私がおそるおそる近づいたから、鷹坊は私に気付いて顔を上げた。母親達も私を見た。皆私を見たのさ。

（水戸部さん、あんたの甥っ子はどうかしているよ。
　この子らに訊いてみたらどうだ、何度も叩かれたって言うんだよ。
　それも思いっきりだ。ごらん、この子らの痛々しい頬を)

　母親たちの内の一人、確か土田さんだった、そう言うと、

（向こうのもんは皆こんな乱暴者け？　まったぐ、嫌んなるねえ！）

　続けてそう言ったのは浜口さんだ、東北訛りだからよく覚えている。

（じゃあどうして、鷹坊も怪我をしているの、血が出ているじゃないか）

　私はそう訊いた。

　そしたら、鳥井さんがこう言ったのさ。

（それは私たちからの罰だよ。
　だって許せないじゃない、大事な息子がこんな、意味もなく殴られるなんて！)

　私は背筋が凍る思いだった。意味もなく、だって？

（ねえ鷹、正直にお言い。
　一体何があったの。
　何かあったから、こんな事をしたんだろう、ねえ)

　私はあの子の両肩に自分の両手を置いて、下から覗き込むようにして訊いた。

　鷹坊は私と目を合わそうともせず、口をへの字にきつく結んでいた。

（まあ、それじゃ何、この子らが悪いとでも？
　そんなことあるわけない、何もしていないってこの子らは言っているのよ。
　こんな、気持ちに斑のある子だとは思わなかったわ、小さい子相手に何て非常識な！)

　鷹坊の殺気を感じたよ、この時。

　両脇を固めていた男達を振り払い、私の事も横へ退けて、鷹坊はさんざん罵った母親達に向かってこう怒鳴り散らしたのさ。

（子が子なら親も親だ！
　わかってないのはどっちだ？　あんたたちだろう！
　俺は悪いことしたなんて思ってないし、実際やってもいないからな！)

　そして、鷹の怒号に驚く野次馬達を掻き分けて、脇目も振らずその場から走り去ったのさ。





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