「へっなんで」

「何かあった？　って、聞いていいのかなこれ」

　人当たりのいい由野がそこまで言ってしまう事に、俺と樹深は心底驚いた。そんなイメージ無いもん、由野は。

　俺達の反応に戸惑う事なく、由野は続けた。

「うん…　ごめんね、ちょっと吐き出させてね。
　後藤くんもしかしたら誤解してるかもなんだけど、元々私達仲良しってわけではなくて…　小学校の時同級生だったり同じクラブだったりしたけど、一緒に遊んだりとかはほとんど無かったのね。
　中学に入ってますます顔を合わせる機会が無かったんだけど、文化祭の実行委員で再会して、また話すようになってね。
　文化祭終わってからも…向こうからしょっちゅう話し掛けられて…それで…」

「イヤ、だった？」

　途中で樹深が口を挟んで、由野は少し考えた。

「…ううん、そんな事はなくて。好きな番組とか音楽とか、共通点も多かったんだけど…
　ちょっと、ん？　って思う事が出てきてね。
　うちのお兄ちゃんの事を、何度も聞いてくるの。
　“琴葉ちゃんのお兄さんってすっごくカッコイイね！”
　“お兄さんサッカー部でゴールキーパーなんだね！　頼り甲斐ありそうで見惚れちゃうよ〜”
　“今日お兄さんとすれ違ったよ！　挨拶したかったけど、私が琴葉ちゃんの友達って知らないもんね”
　“ねえ琴葉ちゃん、お兄さんの好きな音楽とか知ってたら教えて？　私も聴いてみたいなあ”
　“お兄さんもうすぐ卒業しちゃうよね、卒業ボタンって貰えるかなあ？　ねえ琴葉ちゃんから頼んでくれる？”
　挙げたらきりがないけど…うちの教室に来てまでそんな話ばかり…で…」

　そこまで言い切ると、はあー…と長い溜め息をついた由野。

　「あー分かるなあそれ」同じく上のきょうだい持ちの樹深が何度も頷く。

　俺は俺で、ねえ琴葉ちゃん、あのねだるような声と、由野と他者の間を割り込んでくるあの態度、疲れるよなあと同情する。

「ふふ…春海くんと後藤くんに話したらちょっとスッキリしたよ」

　ありがとう、と言いながら由野は顔を上げた。

　たしかにその顔は、吐き出す前より大分晴れやかになっていた。





…