春を待つ約束



「あっ、梅が咲いてる！ 綺麗……」
「ふふ、本当だ。あ、そこ、段差があるから気をつけて」

長い指先に手を取られて、土の上を歩くスニーカーが軽やかに跳ねる。ありがとう、と私が笑みを返せば、美しい金色の瞳がにこりと弧を描いた。

スターレスの近くにある公園は自然豊かで、気分転換やお散歩には持ってこいの場所。今日は一日オフだという彼に誘われて、予定していたランチの前のウォーキングだ。

「良いお天気でよかったね」
「そうだね。最高のデート日和だ」

握った手をそのままに、白や紅が咲き誇る道を並んで歩く。ふわりと香る甘さが心地よくて、ついふらふらと花に惹き寄せられそうになる私を、彼の優しい腕がやんわりと引き止めている。

「梅には、春告草（ハルツゲグサ）とか風待草（カゼマチグサ）って別名があるそうだよ」
「へぇ、なんか素敵。でも木なのに草なんだね」
「言われてみれば……確かにそうだね」

なんでだろう？ そう口にはするものの、真相にはあまり興味がない。ただこうしてのんびり歩いていることが大切で、彼もそれをわかっている。だから、私の疑問に彼は答えを返さない。

しばらく無言で足音を鳴らし、時々立ち止まって花を見つめる。そうしているうちに、徐々に梅並木は終わりを迎え始めていた。

「う〜ん、お腹空いてきちゃった。早くご飯食べたい」
「ふふ、まだ予約の時間まで少しあるよ」
「えー、じゃあもうちょっと歩くかぁ」

鮮やかな紅白を過ぎれば、また茶色や緑だけの道が続く。園内の散歩コースは、まだほとんど目には寂しかった。

「たくさん歩けばランチはもっと美味しくなる」
「うん、頑張ろ！」
「単純で助かるよ」
「なんだと〜？」

わいわい声をあげてはしゃぐ私たちを、周りの木々が呆れながら、それでもあたたかく見守ってくれている。

「今度は桜を見に来ようね」

公園を出る間際、笑い合う私たちの小指がそっと絡まった。

解かれ、再び重なる約束の証。それはきっと、淡く色づく花びらのように、少し先の未来をも優美に彩ってくれることだろう。