雨粒のきらめき



わずかに足元を濡らす程度の小雨の中、いつものようにスターレスへ向かって歩を進める。こんな日は幾分か街の喧騒もおさまり、路地裏の水が跳ねる小さな音までもが穏やかに耳に届きそう――なんて、思っていたのだけど。

「ここはお前らが来ていいところじゃねーっての！！」
「！？」

ドサッ、ガラガラガラ……

決して穏やかとは言えない音が建物の間から聞こえてくる。そして、違っていてほしいけれど、今の声にはとても聞き覚えがあった。

「藍さん？」
「あァ？ ……あっ、ねぇちゃん！」
「何をして……、！」

つい目を向けてしまった先――彼の足元には、二人の男性が苦しそうに蹲っている。

「あの、大丈夫なんですか？」
「あぁ、これ？ 大丈夫や、いま終わったとこやし」

にこにこと人懐っこい笑顔でこちらに歩いてくる彼の頬には、複数の赤い雫。しっとりと濡れた青い髪から伝い流れた雨粒が、その赤をゆっくりと滲ませて彼の襟元へ落ちていく。

「ねぇちゃん？ ぼーっとしてどうした？」

おそらく「大丈夫」の意味が違う。そんなことを考えながらその赤から目が離せないでいると、そのまま近づいてきた丸くて大きな瞳に顔を覗き込まれる。

「ねぇちゃんこそ大丈夫か？」
「あ、私は……。それより、ほっぺに血が……」
「マジ？ きったなー」

からからと笑いながら、藍さんは自分の手の甲で頬を拭う。見る限り、彼自身は怪我をしていないらしい。

「これからスターレスやろ？ 一緒に行こー！」
「はい、でも、あの」

ちらりと、先ほど彼がいた場所に目をやる。

「アイツらはほっといていいから。ねぇちゃんはオレがちゃーんと守るからな！」

いつの間にか傘の中に入ってきていた彼は、心配するなと言わんばかりのきらきらした笑みを私に向ける。髪にかかっている雨粒が輝き、より一層その笑顔が煌めいて見えた。

「あー、店着いたらシャワー浴びるか〜。ねぇちゃんも一緒にどう？」
「え？ だ、大丈夫です……！」
「あはっ、ジョーダンやって」

何事もなかったかのように歩き出す彼にとっては、あんなのは日常茶飯事なのかもしれない。でも、私は怖い。どうして当たり前のように喧嘩が起きているのか。どうしてみんな、私が狙われているとか、私を守ると言うのか。どうして藍さんは、血を浴びてまでそんなに――。

「ん？ ねぇちゃんどーした？」
「すみません……。お店に着くまででいいので」

得体の知れない恐怖がすぐ近くまで迫ってきているようで、思わず彼の上着を握りしめる。俯いた状態では数歩先の地面しか見えないけれど、こうしていれば、少しだけ安心できる気がする。

「……危ない。危ないって、ねぇちゃん」
「え？」

藍さんの足が止まって、つられて私も立ち止まる。

「男相手にそんなことしたら、すぐそこらへんのホテルに連れ込まれるぞ！？」
「えっ」
「特にねぇちゃん可愛いんやから、気ぃつけないと！」
「は、はいっ」

訳がわからぬまま、彼の気迫に圧倒されてとにかく返事をする。すると少しの沈黙の後、それまで目元をキリッと吊り上げていた藍さんが、突然おかしそうに笑い出した。

「あはっ、びっくりしたー？」
「へ？」
「も〜、ねぇちゃんマジで可愛いから心臓に悪いわー。オレも危なかったんやぞ！ 一瞬マジでどっか連れてってやろーかと思った！」
「！」
「あ、シャワー浴びたらハグしに行くから、覚悟しといて！」

矢継ぎ早にそう告げられて、返事をする間もなく話を進められてしまう。最後の台詞なんて、彼のきらきらした無邪気な笑顔を見せられては、頷く以外の選択肢はないように思えた。

「そんじゃ、さっさと店行くぞー！」
「はい……って、ちょっと藍さん、ちゃんと傘に入ってください！」
「あっはは！ ねぇちゃん早くー！」

傘の外は相変わらずの小雨。スターレスまではあと数分。混乱や不安は完全には消えないけれど、それよりも楽しみな気持ちが胸を満たしていく。

彼がこれ以上濡れないように、風邪を引かないようにと願いながら、私は自分を待ってくれている明るい笑顔に駆け寄るのだった。