ラピードとアスラにラーギィさんの気配を追ってもらってノードポリカを後にした私達は西の山脈へと向かった

山脈には入り口があり、洞窟になっていてラピードは洞窟へと入っていく

「この中に逃げ込んだみたいだね」

「けど見当たらないわね」

「此処を進んだんでしょうか」

「これを抜けて山の向こうに逃げたって事？」

「でも、此処はカドスの喉笛って言われてる洞窟で、プテロプスって強い魔物が棲んでて危険なとこなんだって。前に、ナンが言ってた」

「それを知らなくて進んで行ったのかしら」

ラピードは匂いを嗅ぎながら進んで行くとワン！と一声鳴き、少し先にある岩陰の後ろに行き、人らしき物を引っ張り出してきた

「あ、わわわ・・・。は、離して、く、下さい」

それは紛れもなくこの洞窟に逃げ伏せたラーギィだった

「隠れてオレ達をやり過ごすつもりだったらしいな」

「さぁて、じっくり話を聞かせてもらわないとな」

「オレ達を闘技場に立たせてどうするつもりだったんだ」

「とにかく、箱を返しなさい！」

「ししし、仕方ないですね」

そう言うや否、突然あの赤眼の男達が現れた

「海凶の爪！？」

赤眼達の姿を確認すると一斉に武器を構え、お互いに攻撃を仕掛けた

赤眼達の攻撃を剣で受け止め体制を立て直そうとしているとラーギィが逃げ出そうとしているのが見え、私とアスラと兄さんは隙を突いて戦闘から抜けラーギィの後を追った

「リア！ セイ！ アスラ！」

後ろでカロルが叫ぶ声が聞こえたが私達はラーギィの後を追った


「・・・逃げられたか」

だいぶ洞窟の中程まで来た所で気配は消え、私達は立ち止まった

「やっぱり遺講の門と海凶の爪は繋がってたのね」

「怪しい所があったしね」

「闘技場の件もそうだったしな」

「どうする、一旦戻る？」

「そうだな。とりあえず・・・ん？」

そう話していると後ろからユーリ達が走って来るのが見えた

「リア！ セイ！ アスラ！ 良かった、無事だったんですね！」

「ええ。だけどラーギィには逃げられちゃったみたい」

「気配を上手く消してやがる。あいつただ者じゃねぇぞ」

「普通の人が気配を上手く消すなんてあり得ないしね」

「ワン！！」

「・・・微かにだけど、匂いが残ってるみたいだな」

「ワンワン！」

「ああ、じゃあ追っ駆けるぞ！」




42．イエガーとラーギィ




「いた！」「バウッ！！」

洞窟の中腹までやってくるとアスラとラピードが声を上げると、ゆっくりと歩いていたラーギィが振り返り逃げだそうとしたが転んでしまう

「ひっ・・・！ おおお、お助けを！」

すると、突然洞窟内に大量のエアルが漏れ出した

「ケーブ・モックと同じ現象！？」

「これ、エアルクレーネだよ！」

「こりゃ、どうすんだ？」

「強行突破・・・！」

「・・・は、無理そうね」

「です！ この量のエアルに触れるのは危険です！」

「こここ、こんなものに、たた、助けられるとは」

ラーギィはそう言うとまた走り出したが、またエアルが広がり私達もラーギィも逃げ場を失う

「流石に離れた方が良さそう」

「こ、この揺れは一体・・・」

すると空から何か物音が聞こえ見ると、大きな鳥の魔物がエアルクレーネの中に降り立った

「あれがカロルの言ってた魔物か！？」

「ち、違う・・・あんな魔物、見た事ない・・・」

「「「・・・」」」

すると魔物は大きく羽を広げ口を開け、周りに広がっている大量のエアルを飲み込んだ

「エアルを食べた・・・？」

エアルを飲み込むと魔物をは大きく鳴き、その声にカロルは驚き悲鳴を上げた

突然、金縛りに遭ったように身体が動かなくなっていた

「か、身体が、動かない・・・」

「こ、こんなのって・・・」

「こりゃ、やばい・・・か」

そう思っていると魔物は飛び去って行き突然身体が動くようになった

「おろ、動ける・・・」

それはラーギィも同じだったようでラーギィはまた逃げて行った

「いい加減にして」

ジュディスは飽き飽きした感じで言って走り出そうとしていたが、カロルを心配しカロルに駆け寄った

リタはエアルクレーネが気になったのか目の前のエアルクレーネに近付いて行くとエステルが心配そうにリタに声を掛けるがこの程度の濃度なら害はないと言った

「今のは一体何だったんだぁ？」

「暴走したエアルクレーネをさっきの魔物が正常化した・・・でも、つまりエアルを制御してるって事で・・・ケーブ・モックの時にあいつが剣でやったのと・・・同じ！？」

「通っても大丈夫か・・・？ リタ！」

「え、あ、そ、そうね。多分・・・」

「気になるかしら？」

「そりゃそうよ。あれを調べる為に旅してるんだし・・・」

「どうすんだ、リタ」

「解ってるわよ、解ってる。今はあいつを追う時・・・でも・・・」

「そいつは何処かに逃げたりすんのか？」

「逃げる訳ないでしょ！ ・・・あ・・・そっか・・・良いわ、行きましょう」

「良し、決まったな。カロル、大丈夫か？」

「う、うん・・・。だいじょぶ・・・大丈夫だよ」

カロルの返事を聞くと私達は歩き出した

だが、リタは立ち止まったまま何か小さく呟いていた

「さっきの魔物の力も、リゾマータの公式なの？」

「・・・リゾマータの公式・・・？」

リゾマータの公式・・・それは以前リタがケーブモックで言っていた言葉だった

けど、そこの言葉には聞き覚えがあるような気がした

「え？ 何？」

「ううん、何でもない。行こう」

「ええ。それにしてもエアルを食べる魔物なんて・・・」

「一体何だったんでしょう」

「少し他の魔物とは雰囲気が違ってたよね」

「・・・ああ、それは感じた。オレ等の事じっと見てたようにも思うし」

「誰を食べようか、悩んでたんじゃなあい？」

「・・・わ、わたし、長い時間、目が合っていたんですけど・・・」

「私も・・・」

「良かったわね。きっと一番美味しそうに見えたのよ」

「「それ、全然良くない（です）・・・」」

「おーい、冗談だぞー。真に受けるなよー」

「・・・多分、エステルには聞こえてないよι」

若干怯えているエステルに私は優しく頭を撫でてあげながら奥へと進んだ


洞窟の一番奥まで行くとラーギィがいた

ただ、その唯一の出口は大量の魔物に塞がれていたようで、ラーギィも足止めを喰らっていた

「こ、こ、こんな事に・・・」

ラピードはラーギィに体当たりをすると箱を落としその箱を前足で蹴りユーリの方に渡し、私の足下で止まり私は箱を抱えた

「良くやった、ラピード。鬼ごっこは終わりだな」

「くっ、こここ、此処は・・・ミーのリアルなパワーを・・・！」

すると突然眩い光が見えその光が消えた途端、目の前に現れたのは海凶の爪の首領、イエガーだった

「うそっ・・・！」

「ふん、そう言う仕掛けか」

「どういう事です？ ラーギィさんに変装して・・・？」

「同一人物って言った方が良いみたいだね」

「え？」

「今はあれこれと考えてる暇はなさそうよ」

「おーコワイで～す。ミーはラゴウみたいになりたくないですヨ」

「ラゴウ・・・？ ラゴウがどうしたんですか？」

「ちょっとビフォアにラゴウの死体がダングレストの川下でファインドされたんですよ。ミーもああはなりたくネー、って事ですヨ」

イエガーの言葉にエステルとカロルは驚きを隠せないでいた

「ラゴウが死んだ・・・？ どうして・・・！？」

「それはミーの口からはキャンノットスピークよ」

「「・・・・・」」

私とユーリはみんなには見えないよう小さく息を呑むと、ラピードがちらりと私とユーリを見ていた

「あ・・・そっちは・・・」

イエガーは私とユーリの表情を一瞥した後コウモリの大群が集まっている方へ向かいだした

「イエガー様！」

「お助け隊だにょーん！」

するとあの双子、ゴーシュとドロワットが私達の前に現れた

「ゴーシュ、ドロワット、後は任せましたヨー」

「了解」

「アイアイサー♪」

するとイエガーは出口に向かい、ゴーシュとドロワットはコウモリの大群に攻撃を始めた

「逃げられちゃう！」

「行かせるかよ！」

「イエー、また会いましょう、シーユーネクストタイムね！」

イエガーは出口に向かって行き、コウモリの大群は一カ所に集まり、黒い影みたいな物になり、その衝撃を受けたゴーシュとドロワットは弾き飛ばされた

「こいつだ！ プテロプスだよ！」

「っちぃ・・・」

「あ、ユーリ！」

「面倒ね！ さっさと片付けるわよ！」

ユーリもリタもイエガーを逃がした事が悔しいのかいつもより早く戦闘態勢を取り、ユーリはプテロプスに攻撃を仕掛けリタは詠唱を始めた

「やれやれ血の気の多い青年と少女ねぇ」

「付き合う方も大変ってか？」

「そうねぇ。でも保護者の方が大変でしょ？」

「まあな。でもああじゃなきゃあいつらしくねえけどな。じゃ、俺も行くか」

「・・・こっちの青年も血の気が多いんだから」

そう言ってレイヴンは弓を構えてプテロプスに矢を放った


「これで、最後っ！！」

最後の一匹にとどめを刺すと辺りは静けさを取り戻した

エステルがゴーシュとドロワットに駆け寄り治癒術を掛けようとすると二人は拒否し立ち上がるとまた煙玉を投げ逃げて行った

けど、それは前回の煙玉と違い、今度のは臭い付きの煙玉だった

その臭いが強すぎてラピードに追ってもらうのも無理になってしまった

途端、出口からもの凄い熱気が漂ってきた

「うっ・・・な、何、この熱気・・・」

「コゴール砂漠だわ・・・」

「あらら・・・来ちゃったわねぇ」

「コゴール砂漠・・・フェローがいる・・・」

ユーリの言葉に私達はちらりとエステルを見ると、じっと出口の先の砂漠を見ていた

「・・・わたし・・・やっぱりフェローに会いに行きます」

「待って・・・！ エステル一人を行かせられないよ。今のボク達の仕事、エステルの護衛なんだから」

「・・・まあ、盗られた箱も戻って来たし、もう良いんでない？」

「いつまでもあいつ等を追っ駆けてる訳にもいかねーし。しゃあねぇ・・・次会ったらケリつけるぜ」

「ちょっと待って、本当に行くつもり？ 解ってんの？ 砂漠よ？ 暑いのよ？ 死ぬわよ？ なめてない？」

「解ってる・・・つもりです・・・」

「・・・砂漠は三つの地域に分かれてるの」

「は？」

その様子を見ていたジュディスがぽつりと言った言葉に一斉にジュディスに目を向ける

「砂漠西側の狭い地域が山麓部、もっとも暑さが過酷な中央部、東部の巨山部の三つね」

「ちょ、ちょっと・・・？」

「・・・山麓部と中央部の中間地点にオアシスの街があるわ」

「何の話よ？」

「前に友達と行った事あるの。水場の側に栄えた良い街よ」

「込み入った話はとりあえず、そこでしようって事だよな？」

ジュディスは頷く

「それが良い、おっさん底冷えしていかんのよ」

「・・・リタ・・・」

「・・・解ったわよ。とりあえず、そこまで行きましょ」



続く



あとがき


うう・・・だんだんシリアスになってきて若干書きづらくなってきてる（オイι）

でも次も書きづらかったり（笑）

じゃあ次書こ～（また短い（笑））



下書き：2008.12.15

完成：2009.07.06