snobbism(龍如)
DREAM
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終わる私と兄の話。
(2006年優姫20歳)
「兄貴……?」
「……何年振りだろうな、お前と話すのは」
ああ、ああ!知っている声だ。懐かしい声だ。
ずっと、探していた声が聞こえる!
「本当は会うつもりはなかったが、お前を殺す前に謝らないといけないことがあってな」
「!おい、今なんて言ったんだお前……!」
桐生さん、落ち着いて。
怒らなくていいよ。
「……あの警察官を巻き込んだのはお前じゃない。俺なんだ。利用するために俺が嘘の通報で誘い出したんだ。だから、お前が気に病む必要は一切ない。……それだけ、伝えたくてな」
「……利用……?」
「神室町に来たお前の行動を制限させるために、側に張り付かせようと思った。だが、まさか錦山組があそこまで統率力を失っているとは思っていなかったんだ。本当に悪かった」
謝るの、私にじゃないよ。
「……そうだな。後で何か詫びになることをしておく」
「なぁ、兄貴さんよお。聞き間違いやないんやな?嬢ちゃんを殺す、ってのは」
「そうだ。俺は今からこいつを殺す。澤村とその一派も本当は俺が手を下す予定だったんだが、澤村が勝手に暴走して大半を殺してくれたから手間が省けた。これでもう、優姫の事情を知り悪用する輩はいなくなった。……あとは、お前が死ねば終わるんだよ、優姫」
そうなんだ。
「ふざけんなや。事情知っとるだけで殺るなら俺と桐生ちなんもやろが。なんで嬢ちゃん殺す必要があんねん」
「元凶がいなくなれば、争いはなくなる」
「それで妹殺そうってのか?!てめぇこいつの兄貴なんだろ!大体今はそれどころじゃねぇ!こいつは撃たれてっ………?」
「問題ない。優姫のポケットに入っている携帯に当たって痣にはなっているが、致命傷には至っていないはずだ」
「ほんまや、携帯に弾が……なら、なんで嬢ちゃんは起き上がれへんのや」
「倒れる直前に麻酔を打った。もうすぐ意識も飛ぶだろう。……優姫、何か俺に言いたい事はあるか?最後くらい聞いてやる」
言いたい事。たくさんあるよ。
けど、もう意識が飛んでしまいそうで、言葉も整理できない。
ここまで、長かった。兄貴に会いたくて、たくさん無茶して、たくさんの人と出会って……優しいあの人を傷つけて、別れて。携帯、壊れちゃったのか。携帯に貼ったあのプリクルも、もう見れないのか。寂しいな。
きっと兄は生きてると、言ってくれた優しい人。そうだ、私は兄貴に伝えたい事があって、ここまできたんだ。
意識が遠くなっていく。声を、出さなきゃ。
「私のために、たくさん、酷いことさせて、ごめんね。ありがとう、お兄ちゃん」
伝えられたかな?届いたかな?
水瓶優姫の生涯最後の言葉でやっと、大切な家族へ感謝を言えたことに安堵して、私は瞳を閉じた。
五年前を思い返す。
15歳だった優姫が迷子になって、俺は柄にもなく必死に探していたから鞄を落としてしまった。失態だった。その鞄を拾ったのが錦山組の澤村で、中の通帳を見て嬉々として錦山組長に持って行ったことが全ての始まりだったのか。それとも、優姫の善意が注がれた先が、心を病んだ資産家達だったのが運の尽きだったのか。
『こいつはてめぇの妹か?』
神室町の第三公園だったか。妹が見つからず項垂れる俺に、組長の錦山が眠った妹を抱えてやってきた。妹を受け取ろうと伸ばした手に渡されたのは、優姫の鞄。
『どうしてこんなガキの通帳に大金が入ってやがる。それも、色んな銀行から送金されてるが、てめぇ妹を使って何かしてんのか』
『そんなわけがあるか。この町に来たのはその金の流れを知る為だ。……早く、妹を返せ』
『……嘘じゃねえみてえだな』
だが、返さねえ。と錦山は優姫を腕に抱えたまま公園のベンチに腰掛ける。視線で座れと言われて、仕方なく隣へ並んで座った。
どうやら通帳の件が気になるらしく、話の続きを促してきたが俺に答えられる情報はなかった。両親が事故で他界して、兄妹二人で生きてきた中で、通帳記帳をした時に違和感に気付く。俺の稼ぎと両親の遺産は妹の銀行口座へ振り込まれていたが、桁が増えていっている。見れば、様々な銀行から振り込みがあるじゃないか。
『妹の行動範囲は家のある町内くらいだった。怪しい動きもない。だから何か情報を得られないかと思って、最新の振り込み先の神室町に来たんだ。妹はポケサーの大会に連れて行ってくれてるとしか思ってないがな』
『そうか。……けど俺には、なんとなく何で金が振り込まれてんのかわかるぜ』
『!!なぜだ……?』
『この子、お人好しだろ?困ってる人を見かけたらすぐに声かけて、大丈夫か?って聞いて回るタイプの』
まさにその通りだった。
俺の妹は、根っからのお人好しの善人だった。困っている人を見かけたら、声をかけて、一緒に悩んで、最後はお互い笑顔で別れている。そんな場面を何度も見てきた。俺には似ていない、優しい人間。
錦山は腕の中で無防備に眠る優姫を見つめて、眉間の皺を弛ませる。
『……俺も、もっと早くにこいつに会えてたらなぁ』
『……』
『こいつの言葉は、俺みたいな堕ちた人間には麻薬なんだ。救われてしまったら、何かしねぇとって気にさせられちまう。……こいつに救われた礼が、その通帳に振り込まれてんだよ、きっと』
鞄を握る手に、力が篭る。そんなこと、あるのか。それでは、優姫は生きているだけで金を生み続けてしまう。
そもそも優姫の銀行口座をどうやって知ったのか、と疑問が浮かぶも、金がある人間というのは裏のパイプとも付き合いがあるものだ。一般人の銀行口座など、容易く調べられて、売れたに違いない。
『優姫は、そんなつもりで人に優しくしたわけじゃないのに』
『むしろそうだったからこそ、響いたんだよ。台本に書いたような、綺麗でまとまったセリフじゃ腐った心には響いたりしねぇんだ。……何の取り繕いもない、「大丈夫?」って言葉だけで涙が出ちまうもんなんだ』
この男も、その言葉に救われたのだろうか。詳しく聞くことはなかったが、優姫を連れてきて俺を見定めようとしたことを思うと、心に響いて涙を流したのかもしれない。
しばらく俺達の間には沈黙があり、先に錦山が立ち上がった。優姫を俺に渡す時、一度だけ優しく頭を撫でて微笑んだ顔は、今も忘れられない。
『……妹、大事にしろよ。うちの組員には金目当てでお前の妹に手出ししないよう言っておく』
『……すまない』
『気にすんな』
結局、錦山組の中で、組長が目をかけている金の成り続ける木として噂になるのだが、この時はその程度だと思っていた。まさかこの後錦山が死に、残された組員達が暴走し始めるなど誰が予想できたか。
「ふざけるな」
満足そうに微笑みながら意識を沈ませた妹に、いや、それを言わせてしまった俺自身に怒りが湧いてきて、拳を握りしめる。龍と狂犬が俺を見つめている。
「お前は、俺を怒らなければいけなかったんだ。勝手にいなくなって殺そうとする俺を軽蔑して、罵倒して、呪わなければいけなかったんだ。なのに、どうして」
「……けどそれが、優姫なんじゃないか?」
「……」
「俺と初めて会った時も、こいつは他人の為に泣いていたぜ。多分、自分の兄貴が何をしているのかだって、薄々気づいてたんだ。だから、どうしてもお前に会いたかったんだよ。謝罪と礼を言いたくてな」
これまで俺が何をしていたか、優姫は気づいていたのか。
優姫へ送られる金の流れを断ち切るために、裏社会へ身を投じ優姫の元を離れたことを。
たった一人の家族を守る為と大義名分を掲げて、この手を赤く染めていたこともわかっていたのかもしれない。
けれど。
「俺は、これから優姫の人生を終わらせる」
それしか、もう手はなかった。
優姫へ金を送る人達は、善人だったのだ。邪な思いもなく、見返りも望まない、純粋な善意。自分を救ってくれた少女が穏やかに暮らせるようにと、有り余る大金に感謝を込めて送り続けただけのこと。
優姫も、彼らも、誰一人悪くないのだ。
悪いのは、その金を横取りしようと企む奴等だけ。けれどその悪い人間達は、尽きることはなかった。一人消しても、二人消しても、途絶えることなく優姫に悪意が降り注ぐ。
もう、出来ることは優姫を殺すことだけ。
どこにも身寄りのない優姫がいなくなれば、善人達も深く悲しむが、金を送ることはなくなる。
悪人達は狙う必要がなくなる。
もう、こうするしかないのだ。俺には、これしか選べなかった。
銃を懐へ戻すと、先程同様龍と狂犬が驚いているようだった。優姫の身体を抱えて立ち上がる。
「優姫には、自由に生きてほしいんだ。だから、もう優姫という存在は死んだ事にする。これからは別人として、この世界で生きてもらう」
「勝手やな」
「そうだ、これは俺の我儘でしかない。……だが、側にはいられないが、これから一生見守るつもりだ。俺は、意外とシスコンなんだ」
「……フッ、そうみたいだな」
龍が、俺の頭をガシガシと撫でてくる。やめろと目で訴えると、悪い、と笑っていた。
「優姫と、また会えるか?」
「会えるさ。その時は仲良くしてやってくれ」
「はー、後味悪ぅ。おい、兄貴さんよ、しっかり見守ったり。それがお前に出来る唯一なんやから」
「わかってる。二人には、いや闇医者と情報屋にも、か。世話になったな。優姫を……俺のたった一人の妹を守ってくれて、本当にありがとう」
龍と狂犬は笑う。
目が覚めたら、まずは何をするのだろうか。あの警察官の元へ行くだろうか。……自分のおかれた状況を理解して、行かないのだろうな。
優姫、これからお前の新しい人生が始まる。
どうか、この道の先が幸福で溢れるように、祈っている。
また、いつか会える日まで。
どうか、お前らしく、自由に生きてくれ。
笑って、生きてくれ。
ーーーーーーーーー
目を覚ますと、ふかふかのベッドの上だった。
起き上がり、目を擦る。
はて、と眠る前の記憶を呼び起こすと、とても激しい記憶だったので一瞬で覚醒した。そうだ、やっと兄貴に……!
カサ、と手に何かが当たる。何かを印刷した紙のようだ。
「!これ……」
《死亡届、水瓶優姫》
《身分証、斎藤なずな》
ああ、そっか。私殺されたんだった。
これは、新しい名前を与えられたんだ。この名前で、この人生を生きていけと、兄貴が言ってるんだ。
一通り必要そうな物が近くにあった鞄にまとめられていて、その中に通帳もあった。恐る恐る覗くと、桁違いの額ではなく、そこそこ多いかな?くらいの金額が記帳されていて胸を撫で下ろす。もう、通帳の金額に怯えなくていいんだ。
これで神室町であった様な、怖い目にも遭わない。けど、優しい人達にも出会えたから、全部が悪い記憶ではなかったなぁ。
ふと、優しいお巡りさんを思い出して、胸に鈍い痛みがした。携帯は壊れて、鞄の中にあったのは新しい携帯だ。くるりと、なんとなく裏返してみる。
そこには、もう見れなくなると思っていた谷村さんとのプリクルが貼ってあった。
「……ありがとう、お兄ちゃん」
心残りは、谷村さんのことだった。たった一日だったけど、私の誕生日を楽しい一日にしてくれた、優しいお巡りさん。
私のせいで、巻き込んでしまった大切な人。
水瓶優姫の人生は、何も残らなかったと思ったけど、これだけは。この思い出だけは、無くしたくなかった。
きっと兄は、それに気付いていたからこれをくれたんだ。
……だから、どこかで見てるかもしれないお兄ちゃん。
ありがとう。
「さーて!日本一周旅行でもしよっかな!」
今までは兄探しで観光なんてまともに出来なかったから、今度は思う存分旅をしよう。好きな事をして、楽しい人生にしよう。
斎藤なずなの人生は、ここから始まるのだ。
(2006年優姫20歳)
「兄貴……?」
「……何年振りだろうな、お前と話すのは」
ああ、ああ!知っている声だ。懐かしい声だ。
ずっと、探していた声が聞こえる!
「本当は会うつもりはなかったが、お前を殺す前に謝らないといけないことがあってな」
「!おい、今なんて言ったんだお前……!」
桐生さん、落ち着いて。
怒らなくていいよ。
「……あの警察官を巻き込んだのはお前じゃない。俺なんだ。利用するために俺が嘘の通報で誘い出したんだ。だから、お前が気に病む必要は一切ない。……それだけ、伝えたくてな」
「……利用……?」
「神室町に来たお前の行動を制限させるために、側に張り付かせようと思った。だが、まさか錦山組があそこまで統率力を失っているとは思っていなかったんだ。本当に悪かった」
謝るの、私にじゃないよ。
「……そうだな。後で何か詫びになることをしておく」
「なぁ、兄貴さんよお。聞き間違いやないんやな?嬢ちゃんを殺す、ってのは」
「そうだ。俺は今からこいつを殺す。澤村とその一派も本当は俺が手を下す予定だったんだが、澤村が勝手に暴走して大半を殺してくれたから手間が省けた。これでもう、優姫の事情を知り悪用する輩はいなくなった。……あとは、お前が死ねば終わるんだよ、優姫」
そうなんだ。
「ふざけんなや。事情知っとるだけで殺るなら俺と桐生ちなんもやろが。なんで嬢ちゃん殺す必要があんねん」
「元凶がいなくなれば、争いはなくなる」
「それで妹殺そうってのか?!てめぇこいつの兄貴なんだろ!大体今はそれどころじゃねぇ!こいつは撃たれてっ………?」
「問題ない。優姫のポケットに入っている携帯に当たって痣にはなっているが、致命傷には至っていないはずだ」
「ほんまや、携帯に弾が……なら、なんで嬢ちゃんは起き上がれへんのや」
「倒れる直前に麻酔を打った。もうすぐ意識も飛ぶだろう。……優姫、何か俺に言いたい事はあるか?最後くらい聞いてやる」
言いたい事。たくさんあるよ。
けど、もう意識が飛んでしまいそうで、言葉も整理できない。
ここまで、長かった。兄貴に会いたくて、たくさん無茶して、たくさんの人と出会って……優しいあの人を傷つけて、別れて。携帯、壊れちゃったのか。携帯に貼ったあのプリクルも、もう見れないのか。寂しいな。
きっと兄は生きてると、言ってくれた優しい人。そうだ、私は兄貴に伝えたい事があって、ここまできたんだ。
意識が遠くなっていく。声を、出さなきゃ。
「私のために、たくさん、酷いことさせて、ごめんね。ありがとう、お兄ちゃん」
伝えられたかな?届いたかな?
水瓶優姫の生涯最後の言葉でやっと、大切な家族へ感謝を言えたことに安堵して、私は瞳を閉じた。
五年前を思い返す。
15歳だった優姫が迷子になって、俺は柄にもなく必死に探していたから鞄を落としてしまった。失態だった。その鞄を拾ったのが錦山組の澤村で、中の通帳を見て嬉々として錦山組長に持って行ったことが全ての始まりだったのか。それとも、優姫の善意が注がれた先が、心を病んだ資産家達だったのが運の尽きだったのか。
『こいつはてめぇの妹か?』
神室町の第三公園だったか。妹が見つからず項垂れる俺に、組長の錦山が眠った妹を抱えてやってきた。妹を受け取ろうと伸ばした手に渡されたのは、優姫の鞄。
『どうしてこんなガキの通帳に大金が入ってやがる。それも、色んな銀行から送金されてるが、てめぇ妹を使って何かしてんのか』
『そんなわけがあるか。この町に来たのはその金の流れを知る為だ。……早く、妹を返せ』
『……嘘じゃねえみてえだな』
だが、返さねえ。と錦山は優姫を腕に抱えたまま公園のベンチに腰掛ける。視線で座れと言われて、仕方なく隣へ並んで座った。
どうやら通帳の件が気になるらしく、話の続きを促してきたが俺に答えられる情報はなかった。両親が事故で他界して、兄妹二人で生きてきた中で、通帳記帳をした時に違和感に気付く。俺の稼ぎと両親の遺産は妹の銀行口座へ振り込まれていたが、桁が増えていっている。見れば、様々な銀行から振り込みがあるじゃないか。
『妹の行動範囲は家のある町内くらいだった。怪しい動きもない。だから何か情報を得られないかと思って、最新の振り込み先の神室町に来たんだ。妹はポケサーの大会に連れて行ってくれてるとしか思ってないがな』
『そうか。……けど俺には、なんとなく何で金が振り込まれてんのかわかるぜ』
『!!なぜだ……?』
『この子、お人好しだろ?困ってる人を見かけたらすぐに声かけて、大丈夫か?って聞いて回るタイプの』
まさにその通りだった。
俺の妹は、根っからのお人好しの善人だった。困っている人を見かけたら、声をかけて、一緒に悩んで、最後はお互い笑顔で別れている。そんな場面を何度も見てきた。俺には似ていない、優しい人間。
錦山は腕の中で無防備に眠る優姫を見つめて、眉間の皺を弛ませる。
『……俺も、もっと早くにこいつに会えてたらなぁ』
『……』
『こいつの言葉は、俺みたいな堕ちた人間には麻薬なんだ。救われてしまったら、何かしねぇとって気にさせられちまう。……こいつに救われた礼が、その通帳に振り込まれてんだよ、きっと』
鞄を握る手に、力が篭る。そんなこと、あるのか。それでは、優姫は生きているだけで金を生み続けてしまう。
そもそも優姫の銀行口座をどうやって知ったのか、と疑問が浮かぶも、金がある人間というのは裏のパイプとも付き合いがあるものだ。一般人の銀行口座など、容易く調べられて、売れたに違いない。
『優姫は、そんなつもりで人に優しくしたわけじゃないのに』
『むしろそうだったからこそ、響いたんだよ。台本に書いたような、綺麗でまとまったセリフじゃ腐った心には響いたりしねぇんだ。……何の取り繕いもない、「大丈夫?」って言葉だけで涙が出ちまうもんなんだ』
この男も、その言葉に救われたのだろうか。詳しく聞くことはなかったが、優姫を連れてきて俺を見定めようとしたことを思うと、心に響いて涙を流したのかもしれない。
しばらく俺達の間には沈黙があり、先に錦山が立ち上がった。優姫を俺に渡す時、一度だけ優しく頭を撫でて微笑んだ顔は、今も忘れられない。
『……妹、大事にしろよ。うちの組員には金目当てでお前の妹に手出ししないよう言っておく』
『……すまない』
『気にすんな』
結局、錦山組の中で、組長が目をかけている金の成り続ける木として噂になるのだが、この時はその程度だと思っていた。まさかこの後錦山が死に、残された組員達が暴走し始めるなど誰が予想できたか。
「ふざけるな」
満足そうに微笑みながら意識を沈ませた妹に、いや、それを言わせてしまった俺自身に怒りが湧いてきて、拳を握りしめる。龍と狂犬が俺を見つめている。
「お前は、俺を怒らなければいけなかったんだ。勝手にいなくなって殺そうとする俺を軽蔑して、罵倒して、呪わなければいけなかったんだ。なのに、どうして」
「……けどそれが、優姫なんじゃないか?」
「……」
「俺と初めて会った時も、こいつは他人の為に泣いていたぜ。多分、自分の兄貴が何をしているのかだって、薄々気づいてたんだ。だから、どうしてもお前に会いたかったんだよ。謝罪と礼を言いたくてな」
これまで俺が何をしていたか、優姫は気づいていたのか。
優姫へ送られる金の流れを断ち切るために、裏社会へ身を投じ優姫の元を離れたことを。
たった一人の家族を守る為と大義名分を掲げて、この手を赤く染めていたこともわかっていたのかもしれない。
けれど。
「俺は、これから優姫の人生を終わらせる」
それしか、もう手はなかった。
優姫へ金を送る人達は、善人だったのだ。邪な思いもなく、見返りも望まない、純粋な善意。自分を救ってくれた少女が穏やかに暮らせるようにと、有り余る大金に感謝を込めて送り続けただけのこと。
優姫も、彼らも、誰一人悪くないのだ。
悪いのは、その金を横取りしようと企む奴等だけ。けれどその悪い人間達は、尽きることはなかった。一人消しても、二人消しても、途絶えることなく優姫に悪意が降り注ぐ。
もう、出来ることは優姫を殺すことだけ。
どこにも身寄りのない優姫がいなくなれば、善人達も深く悲しむが、金を送ることはなくなる。
悪人達は狙う必要がなくなる。
もう、こうするしかないのだ。俺には、これしか選べなかった。
銃を懐へ戻すと、先程同様龍と狂犬が驚いているようだった。優姫の身体を抱えて立ち上がる。
「優姫には、自由に生きてほしいんだ。だから、もう優姫という存在は死んだ事にする。これからは別人として、この世界で生きてもらう」
「勝手やな」
「そうだ、これは俺の我儘でしかない。……だが、側にはいられないが、これから一生見守るつもりだ。俺は、意外とシスコンなんだ」
「……フッ、そうみたいだな」
龍が、俺の頭をガシガシと撫でてくる。やめろと目で訴えると、悪い、と笑っていた。
「優姫と、また会えるか?」
「会えるさ。その時は仲良くしてやってくれ」
「はー、後味悪ぅ。おい、兄貴さんよ、しっかり見守ったり。それがお前に出来る唯一なんやから」
「わかってる。二人には、いや闇医者と情報屋にも、か。世話になったな。優姫を……俺のたった一人の妹を守ってくれて、本当にありがとう」
龍と狂犬は笑う。
目が覚めたら、まずは何をするのだろうか。あの警察官の元へ行くだろうか。……自分のおかれた状況を理解して、行かないのだろうな。
優姫、これからお前の新しい人生が始まる。
どうか、この道の先が幸福で溢れるように、祈っている。
また、いつか会える日まで。
どうか、お前らしく、自由に生きてくれ。
笑って、生きてくれ。
ーーーーーーーーー
目を覚ますと、ふかふかのベッドの上だった。
起き上がり、目を擦る。
はて、と眠る前の記憶を呼び起こすと、とても激しい記憶だったので一瞬で覚醒した。そうだ、やっと兄貴に……!
カサ、と手に何かが当たる。何かを印刷した紙のようだ。
「!これ……」
《死亡届、水瓶優姫》
《身分証、斎藤なずな》
ああ、そっか。私殺されたんだった。
これは、新しい名前を与えられたんだ。この名前で、この人生を生きていけと、兄貴が言ってるんだ。
一通り必要そうな物が近くにあった鞄にまとめられていて、その中に通帳もあった。恐る恐る覗くと、桁違いの額ではなく、そこそこ多いかな?くらいの金額が記帳されていて胸を撫で下ろす。もう、通帳の金額に怯えなくていいんだ。
これで神室町であった様な、怖い目にも遭わない。けど、優しい人達にも出会えたから、全部が悪い記憶ではなかったなぁ。
ふと、優しいお巡りさんを思い出して、胸に鈍い痛みがした。携帯は壊れて、鞄の中にあったのは新しい携帯だ。くるりと、なんとなく裏返してみる。
そこには、もう見れなくなると思っていた谷村さんとのプリクルが貼ってあった。
「……ありがとう、お兄ちゃん」
心残りは、谷村さんのことだった。たった一日だったけど、私の誕生日を楽しい一日にしてくれた、優しいお巡りさん。
私のせいで、巻き込んでしまった大切な人。
水瓶優姫の人生は、何も残らなかったと思ったけど、これだけは。この思い出だけは、無くしたくなかった。
きっと兄は、それに気付いていたからこれをくれたんだ。
……だから、どこかで見てるかもしれないお兄ちゃん。
ありがとう。
「さーて!日本一周旅行でもしよっかな!」
今までは兄探しで観光なんてまともに出来なかったから、今度は思う存分旅をしよう。好きな事をして、楽しい人生にしよう。
斎藤なずなの人生は、ここから始まるのだ。