うだる様な暑さに不意に喉の渇きを覚え、途中で汲んだ水で喉を潤す。


「そういや、砂漠つったらいい思い出ねーな」
「そうですね...あの時は本当に死にかけましたから」
「死にかけたって......何があったの？」


２人の会話に首を傾げて問いかけると悟空が顔を俯かせ、悟浄が苦笑いを浮かべながら言葉を続けた。


「サソリ女だよ。砂の中に城構えててそこで妖怪退治したってワケ」
「妖怪退治......」
「あの時、三蔵がサソリの毒に侵されて大変だったんですよ」
「昔の話を蒸し返すな」


三蔵と悟空の様子がおかしい事に気づき、名前が眉を下げて2人に目配せをするーーー。


「悟空...？」
「あっ......いや！なんでもねーよ！それにしても腹減ったぁ～...」
「.........」


一瞬だけ曇った表情に名前は気付くが、安易に踏み込めず。


「...っ...！」


その時、不意に胸の奥が疼き、胸元を押さえ思わず前のめりになる。



苦しっ......！

あの、時とっ...同じ......



「名前！？大丈夫か？」
「はぁっ...はぁっ......」
「八戒！ジープを止めろ」
「...っ...はい」


悟空の声に全員が反応し、三蔵の指示でジープを路肩に止め、名前の様子を窺う。


「ーーーここで立ち往生とはいい機会だ、玄奘三蔵！今日こそ経文を渡してもらおう」
「...紅、孩児...？」


微かな意識の中で名前がジープの前に目線を向ければ、立ちはだかる紅孩児たちの姿があり、三蔵がチッと舌打ちを漏らす。


「てめぇらに構ってる暇はねぇんだよ」
「紅...何か様子が変じゃないか？」
「なんだと...？」


独角兕の見つめる先に、身体を埋める名前の姿が目に入り2人が眉を潜め、悟空が2人に向き直ったーーー。


「なぁ、紅孩児...名前、調子悪いんだ。今日のところは帰ってくれねーか？」
「......欲しいのは経文だけだ。引き下がる訳にはいかん」



ダメ、だっ......

この感覚...もうーーー...