宿の店先でボーッと壁に背を向けて空を仰ぐ。
悟空と悟浄の部屋決めの口論を片隅に聞きながら溜息をするーーー。


「少し落ち着きましたか？」
「...うん。急にビックリしたよね...ごめん」
「いいえ。少なくとも、名前さんの過去のお話は知っていましたから」
「えーーー...」
「すみません。悟空も三蔵もあの時、狸寝入りしてたんです」



......確信犯！！



八戒は苦笑いを浮かべ目線を名前から離し、遠くを見つめた。


「僕にもいたんです。大切な人が......」
「大切、な人...？」
「ええ。...花喃(カナン)は僕の大切な人でした。でも守れなかった......」
「......」



ーーーみんな、大切な人を失って......



「...だからでしょうか。三蔵たちや名前さんといると、放って置けないくらいお節介になってしまうんです」


その八戒の笑顔がとても悲しくて、名前は目を逸らして俯くーーー。


「今は......私、みんながいて寂しいとは思ってないよ。私は八戒のお節介も好き」
「ありがとうございます。...褒め言葉、と取っておきましょう」


今度は悲しい笑顔ではなく、心の底から笑う八戒に名前は満面の笑みを浮かべた。



夕方、ひとり名前は宿から鳥居のある神社まで足を運んでいた。
その社殿の前の参道には、見た事のない変わった赤い実のなる木々が並ぶーーー。


「......赤い実...何の実だろ...」
「その実は触っちゃダメだよ！！」
「えっ......」


男の子の声にビクリと肩が跳ね上がり振り返ると、10歳くらいの男の子が険悪な表情で立ってた。


「その赤い実は人間を喰らうんだ！お姉ちゃん、食べられちゃうよ！...お姉ちゃんは旅の人？」
「うん。そうだけど...君は？」
「俺は天籟(テンライ)。この神社の神使の妖怪に妹を殺されたんだ...」
「......殺された！？」



かつて神使は神の代行として人間と接触が許される神の使いーーー...

現世だと動物がほとんどたけど、ここでは妖怪なんだ...



天籟の表情が泣きそうに変わり、名前は近くの縁台に腰を下ろして話を聞くことにした。



「最近、妖怪ぎ暴れだしてここの村も襲われる事が多くなったんだ。...その矢先にこの神社の神使の妖怪も暴れだして...」

「...おじいちゃんが言ってたんだ。昔は妖怪も人間も一緒に住んでて、この神社もちゃんと機能してたんだって。でも、今は......」
「おや？天籟、ここで何をしているんだい？」
「！......神主様...」


声を掛けた方に目を向けると、狩衣に身を包んでいる老人が立っていたーーー...