「そっか……」

ルミは深々と深く頷いた。
先ほどまでの真剣な眼差しが徐々に和らぎ、感心したような、どこか誇らしげな微笑みがその可憐な唇に浮かぶ。

「リリィちゃんってさ、自分で思ってるより、ずっと強い子だったんだね」

その言葉に、リリィはハッと我に返った。
自分が口にした言葉の意味と、ルミに対してどれほど大胆な覚悟を宣言してしまったのかを遅まきながら自覚し、一瞬で顔を耳の根まで真っ赤に染め上げた。

「あ……あの、わたし……っ！ な、なにを……っ」

あまりの気恥ずかしさに動揺し、消え入りそうな声で口籠もる。
逃げるように視線を泳がせたリリィは、目の前に置かれたマグカップに手を伸ばし、そこに挿してあったストローを慌てて両手でくわえ込んだ。
冷めかけた甘いココアを必死に飲んで誤魔化そうとするものの、真っ赤になった頬と上目遣いの瞳は隠しようもなかった。
そんな彼女の初々しくも健気な姿に、ルミはくすりと小さく笑みをこぼした。

「ふふ、可愛い。……よし、決まり！ レオもリリィちゃんも不器用だからさ、これから大変なこともいっぱいあると思う。でも、私……じゃなくて俺は、二人の味方だからね。何か困ったことや心配なことがあったら、いつでも気軽に相談して」
「ルミさん……」

ストローを咥えたまま赤い瞳を潤ませるリリィに、ルミはポンと優しく手を置いた。
夜の街の毒と嫉妬がどれほど恐ろしいものかを知りながらも、少女の心はもう決まっていた。
店内に流れる軽快な音楽に見送られながら、リリィはルミの温かい温もりに深く感謝し、小さな胸に秘めた決意をそっと温め直すのだった。