夏の陽光が、レイストール王宮の白亜の回廊を白々と焼き尽くしていた。

うだるような熱気が大気を歪ませ、普段は涼やかな風が吹き抜けるはずの庭園も、今はただ沈黙して熱を蓄えている。
そんな灼熱の午後、王宮の片隅にある日陰のテラスで、ルミは腰まである水色の長い髪をふわりと揺らし、冷たい果実水を口に含んでいた。

「――まあ、海を、ですか？」

涼やかなガラスの擦れ合う音とともに声をあげたのは、長年この王宮に仕え、ルミの良き理解者でもある年配の侍女マルタだった。
ルミは白いロリータ服の裾を小さく整えながら、水色の瞳をきらきらと輝かせて頷く。

「うん！ マルタ、海って本当に、見渡す限り全部が水なの？ 触るとしょっぱくて、お日様の光を浴びると、宝石みたいにキラキラ光るって本当？」
「ええ、本当でございますよ。私の故郷は南方の海岸線に近うございましたが……夏の海はそりゃあ美しいものです。波の音を聴いているだけで、この不快な暑さも忘れてしまうほどに心が洗われますよ」

マルタが懐かしむように微笑みながら語る「海」の情景は、研究所という暗い檻の中で育ち、王宮の限られた世界しか知らないルミにとって、おとぎ話よりも魅力的な響きを持っていた。
見渡す限りの青。
寄せては返す波の音。
想像するだけで、じっとりと肌を打つ夏の暑さが和らぐような気がした。

「いいなぁ……俺、行ってみたい。アルヴィーノと一緒に、その海っていうのを見てみたいなぁ……」

ぽつりと呟いたルミの言葉は、熱を帯びた風に溶けて消えた。

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その日の夕暮れ。
気の遠くなるような軍務と、いまだ混迷を極める内政の処理を終えたアルヴィーノが、私室へと帰還した。
漆黒の軍服は、この酷暑の中では見るだけでも息が詰まりそうなほど重厚だが、彼の美貌には汗一つ浮いていない。
しかし、その切れ長の紫の瞳には、一日の大半を「ルミ以外の有象無象」に費やしたことへの明確な不機嫌さと疲労が滲んでいた。

「――ただいま戻りました、私の天使」

カチャリと扉の鍵が閉まった瞬間、アルヴィーノの声音から「慈悲なき軍師」の冷徹さが霧散する。
出迎えたルミが駆け寄るよりも早く、アルヴィーノは長い腕を伸ばして愛しい伴侶をその胸に抱きすくめた。
衣服越しに伝わるルミの体温と、水色の髪から漂う仄甘い香りが、乾ききったアルヴィーノの心を急速に潤していく。

「おかえりなさい、アルヴィーノ。今日もお仕事大変だった？」
「貴方のいない空間に一刻でも長く留まること自体が苦行です。……ああ、やはり貴方に触れている時だけが、私の幸福だ」

容赦なく注がれる激重な愛の言葉に、ルミは嬉しそうに頬を染め、アルヴィーノの背中に腕を回した。
ひとしきりルミの首筋に顔を埋めて「補給」を終えたアルヴィーノは、ふと、腕の中の少年が何かを言い淀んでいることに気づく。

「どうしました、ルミ。私に何かねだりたいことでも？ 貴方の望みなら、何であれ叶えると誓いましょう」
「あのね……怒らないで聞いてくれる？」

ルミはアルヴィーノの胸に額を預けたまま、少し気恥ずかしそうに口を開いた。

「今日ね、マルタから『海』のお話を聞いたんだ。南の方にある、すっごく青くて、キラキラしてて、涼しい場所。……俺、アルヴィーノと一緒に、その海を見てみたい。……だめ、かな？」

上目遣いに見つめてくる水色の瞳。
その瞬間、アルヴィーノの中で何かが決定した。
ルミにとってはほんのささやかな憧れからの「おねだり」だったが、溺愛の度が過ぎる魔王にとって、それは至上命題に他ならない。

「だめなわけがないでしょう。貴方が望むなら、私は世界を青く染め変えてでも貴方に海を捧げます」
「えっ、あ、そこまでしなくていいんだけど……！」

真顔で恐ろしいことをのたまうアルヴィーノにルミが慌てたものの、時すでに遅し。
冷酷非情にして、最愛の伴侶のためなら国家の都合すら容易く踏み躙る軍師の行動力は、あまりにも迅速だった。