｢＿＿＿＿兄様、兄様！｣


｢…｣


ぼんやりと目を開けると目の前に小さな女の子がいた。


腰に手を当ててこちらを見下ろしながら、なぜか眉を釣り上げている。
美朱のように二つにしたお団子頭に、自分と同じ垂れた瞳。
服は…忘れもしない、あの日のままで。


｢康、琳……｣


恐る恐る名前を呼ぶ。

これは現実…？
それとも、夢でも見ているのだろうか。


｢まったくもう、兄様ってば、一体何やってるの！？｣

｢……久しぶりに会えたってのに、いきなり説教はないだろ？康琳｣

｢いーえ！兄様には言いたいことがいーっぱいあるんです！覚悟して下さいっ｣

｢あたしに言いたいこと…？｣

｢そうですっ。康琳はずーっとそばで見てたんですよ？兄様のこと｣


ぷんすかと相変わらず怒った表情のままで、こちらを見下ろしている康琳。


死んだはずの、妹だ。


自分が座っているのか康琳が浮いているのか、それさえもよく分からないまま、ああ…と、モヤのかかった頭で理解をする。


｢あたし、死んじゃったのね…あんたが見えるってことは｣

｢一体何やってるんですか、兄様！｣


独り言のような質問に答えること無く、声を荒らげて叱りつけてくる康琳。


｢何って…。これでも使命は果たしたつもりよ？あの巨大岩も何とか動かせたし。ま、ドジ踏んじゃったけど｣

穴が空いているだろう自分の胸元にそっと手を置いた。
……と、思う。
感覚が、なんだかイマイチ分からないのだ。


｢そんな事言ってるんじゃないです！｣

｢え？｣

｢兄様？兄様の名前は何？康琳、ですか？｣

｢…｣


目の前の妹が言わんとする事をすぐに理解して、目を泳がせた。


｢私の大好きな兄様は、誰よりもかっこ良くて、強くて優しい“男の子”だったはずです。あの兄様は一体どこに行ってしまったんですか？｣

｢康琳……僕は…｣

｢兄様はとっても強いけれど、本当はそんなに強くないことも康琳は知っています。でも一体いつになったら私の死を認めて受け入れてくれるのか、康琳はずーっと心配で堪らなかったんですよ！｣

｢……ごめん…｣

｢まったくもう兄様ってば…シスコンにも程があります！｣


ズバリと言われた台詞に返す言葉もなく、ポリポリと頭をかいた。

康琳はこんなにポンポンとものを言う、はっきりした性格だっただろうか？記憶の中の妹はいつもニコニコしていて、穏やかで優しい女の子だったのに…
なんだかまるで、自分自身に叱られているみたいだ。


｢康琳は、言う時はちゃんと言います。兄様と血の繋がった妹なんですから｣


心を読んだように康琳が言った。


｢……そうね。そうよね。あんた本物の女の子だもんね。きっとあたしなんかより、しっかり者よね｣


フッと、小さく笑う。


｢でもね康琳、安心して？あたし、やっと受け入れられた気がするの。あんたがもういないんだってこと…でもその矢先にまさか自分も死んじゃうなんてね。皮肉なもんよね｣


そう言うと、ふわりと康琳が笑ったような気がした。
と同時に、ふわりとその体が少し、離れる。


｢聞いて、兄様。康琳は生まれ変わるんです。自分の望んだ姿に。兄様が未来(まえ)を向いてくれたなら、康琳は安心して行けます｣

｢康琳……なら、あたしも……僕も、一緒に｣


手を伸ばすが、その手から逃れるかのように、またふわりと離れていく。


｢兄様には心強い仲間がついているでしょ？康琳がいなくても、もう大丈夫…｣

｢康琳…？｣

｢これからは兄様の人生を歩んで下さい。私の代わりじゃなくて、兄様自身の人生を。康琳はそれが一番嬉しいです！｣


どんどん離れていく小さな姿。


｢…！康琳、待ってよ、どうして！？だって僕はもう…！｣

｢兄様はまだこっちに来ちゃダメです。護りたい人がいるんでしょう？だからしっかりして！兄様っ！｣


いつの間にか頬をつたっていた涙を、誰かに拭われたような気がした。
康琳は今もふわふわと遠ざかっていっているのに。


｢またね、兄様｣


｢康琳っ！！｣


次第に見えなくなっていく姿。

追いかけたいのに、足が、動かない。


｢康琳、待って！康琳！康琳！！｣


何も無い空間に必死に手を伸ばす。

流れる涙を拭おうともせず、何度も何度も、その名を呼び続けた。







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