午前十時、イェソド教会宿舎。

アディンは扉を前に大きく深呼吸をした。
妙にノックするのに緊張してしまい、手汗が滲む。

1日空きがあるからどうしようかと迷っていたら、
せっかくなら出かけてくれば？と数人に同じことを言われ
アディンはカナフに声をかけてみたのだった。

そしたら
「明日のデート楽しみにしてます！」
なんて返されたものだから、
肩に力が入ってしまったというか…。

下手に時間をかけるといつまでも動けなそうなので、意を決して扉を叩いた。

カナフも
いつもは括っている髪を下ろして、ワンピースに羽織もの、それからうっすら口紅をさしていた。
おめかしバッチリといった装いだ。

まさか、いつか読んだ恋愛小説みたいなセリフを言うことになるとは。
と思いながら、アディンは視線をずらさないように頑張った。

カナフはちょっぴり頬を赤く染めると、

と、照れ隠しにアディンの手を引っ張るようにして歩き出した。

朝が早いイェソド教会は、昼餉時も前倒しなのか
ぽつぽつ飲食店が賑わい始めていた。

休日で賑わう表通りを歩きながら、
アディンはゲブラー都の港でも
同じようにカナフと歩いたな、と思い出す。

カナフは匂いをたどって串焼きを入手し、
口紅なんてお構い無しにかじりついた。
これでこそカナフ、といった感じだ。

そんなことを考えながらアディンが自分の串を片手にその様子を眺めていると、
彼女はその視線に気づいて赤面する。

と言ってから、「好き」という言葉を変に意識してしまい視線を逸らす。
いつもなら微塵も気にならないのに……。

慌てて串焼きで気を紛らわせるように、
アディンも先に刺さっている玉ねぎを口にした。

真ん中の肉のあたりまで食べ進めて、
アディンはちらりとカナフに目を向ける。
と、ばっちり目が合った。

思いがけず「可愛い」と漏らしそうになって、
アディンは誤魔化すようにかじった肉を飲み込んだ。

それから屋台をいくつか回っていたが、
食べ物の味よりも
完全に彼女の仕草の方が記憶に残ってしまう。

こちらへ笑顔で駆けてくる姿が可愛い。
上機嫌でくるりと回る姿が可愛い。
好きなお菓子が売り切れで、唇を尖らせる姿が可愛い。

お手洗いから帰ってくるのを待ち、
ベンチに腰かけていたところに、口紅を直したカナフが上から顔をのぞかせた。
にへっと笑みを浮かべて隣に座る。

彼女が張り切ってたくさん連れ回してくれているのに、
上の空じゃ失礼な上に勿体ない。

胸がきゅっと締め付けられる感覚に、アディンは確信する。

カナフも元気いっぱいに立ち上がるとアディンの腕を掴む。

体が密着すると顔がのぼせるくらい火照っていそうで不味いと思い、
アディンは心の中で
平常心……と唱えながらカナフに誘導されていった。

なんだかんだ一日を振り返ると食べてばっかりだったが、
眺めのいい丘や綺麗な花壇にも案内してもらったアディンは
閉まり始めた店と自然につく街灯を見つめ、

と、今日一日を締めくくるように呟いた。

カナフの言葉に頷いて、
最後くらい自分が手を引こうとアディンは手を差し伸べる。

カナフは少し驚きながら、そっと小さな手を重ねた。
いつも彼女はグローブをしているので
素手の今日は、握るととても温かかった。

歩きながら、
カナフは泣きじゃくった夜のことを口にする。

彼女の瞳に街の光が反射してゆらゆらと煌めく。

そう言うアディンを
カナフはじっと見てから目をそらす。

カナフは握っている手にぎゅっと力を込めて
立ち止まった。

困り事と言われると、現実に引き戻される。

こんな、自分が浮かれている間、失踪したテフィラーはどうしているのか。
対峙した時になんて言われるか。
こんなことを考えても全部推測でしかないのに、何故考えてしまうのだろうか。

そんなようなことを、
真剣な目で受け止める彼女にアディンは躊躇いながら吐露した。

納得して、アディンは大きく首を縦に振った。

また変に言葉を意識してしまい、アディンは心の中で
今度は横に首を振る。

カナフが、顔を隠すようにアディンに抱きついた。

抱きつかれていると、
再び高鳴り始めた心臓の音が伝わってしまいそうで
アディンはぎゅっと目を閉じた。

が、頭を離したカナフは
にかりと笑って

と恥ずかしそうに自分の顔を指さして
それから、くるくると回りながら歩き出す。

そびえ立つ塔に囲まれた広場は
そのあちこちから降り注ぐ光に照らされて、きらきらと石畳を輝かせる。

まるでステージに舞う主役のように
その光は、カナフの姿を美しく彩るのだった。