やがて道を折れて小川沿いの道に入り、夢主はいつだったか斎藤と蛍を眺めた場所に目を止めた。

「どうしたんですか」

夢主の歩みが遅れ、薫が振り返った。
振り返る笑顔が夢主の胸の奥を突き刺す。
素直で可愛らしいこの笑顔が、これから何度涙に濡れるのだろう。

この川沿いを行けば神谷道場に出る。
静まり返った夜、門の前で薫は剣心の旅立つ姿に咽び泣く。
二人の周りに蛍は飛んでいるのだろうか、それとも風に吹かれた木々の葉が舞い落ちるのか。

……そんな事どうでもいい、そんな事は……

「いいえ……」

夢主は小さく首を振った。

「ここで旦那様と蛍を見たんです。だいぶ前ですけど、とても綺麗で……蛍って切ないなと思って」

「蛍の光がですか」

「うん……求め合う光なんだって、蛍の光は……そう聞いたら切ないなって。その時は思っちゃったんです」

「ふふっ、夢主さん面白いですね」

「そうかなっ、そうよね、蛍といえば綺麗でわくわくしますよね」

夏の始まりを彩る蛍の光。
光の乱舞を切なく感じるのはあの時感じた切なさ以上に、蛍の季節、薫に降りかかる悲しみが重なるから。
夢主が誤魔化すよう微笑むと、薫は川辺の草むらを覗いた。

川沿いに伸びる木々も道を進むと無くなり、岸は石が綺麗に並び整えられていく。
神谷道場前も整えられ水路となった小川が流れており、自然の姿を残すこの辺りは良い散策場所だ。

「旦那様と蛍なんて羨ましいな。でも、今年の蛍はまだ少し先かもしれませんね」

「そっか……もう少し先ですね」

「えぇ。でも暖かくなれば急に飛び始めるかもしれませんよ、私も見たいなぁ蛍」

剣心と……薫はきっと心でそう続けていただろう。
大好きな人と過ごす時間に憧れる笑顔はとても明るく、夢主にも微笑みが戻っていった。


夜、すっかり日が落ちてようやく家の雨戸を閉め始めた夢主は、空に浮かぶ星々の明かりを見上げた。
蛍より小さな星明りだが光の数は遥かに多い。
そんな光の粒の中、一つだけ蛍よりも大きい光は月の輝きだ。

「空が暗くて、風が無い日……だったかな」

蛍が良く飛び美しく夜闇に映える時、どこかで聞いた話を思い出した。
月が綺麗な夜は好きだが蛍を探すには月が細い夜がいいようだ。
雨戸を閉め終えたら川沿いを歩いてみようか、好奇心が湧いてきたが明るい夜空に気持ちは落ち着いた。

「一さんに聞いてみよう」

夜道を歩いて帰るのだから、飛んでいれば姿を見ているかもしれない。
気持ちは夜歩きから斎藤の帰宅に移るが、この夜は帰りが遅く、夢主はうつらうつらと舟をこぎ始めた。
やがて諦めて布団に潜りこむと、呆気なく眠気に負けてしまった。

……朝一番に聞けばいいかな……

微かな意識で思いながら眠りに落ちていったが、目覚めた時に見たのは斎藤が確かにいたという跡だけだった。