好きなようにと勧められてもちびちび呑む夢主だが、顔はどんどん色づいていく。
すぐに顔だけでなく肌までも染まっていくだろう。
瞳は既に濡れて揺れている。

「その姿も久しぶりに見る気がするな」

「そうですか……って、えと……その姿って、どんなすがたですか……」

「その、まったりした言葉と濡れた瞳、それから火照った肌と……唇も濡れているな。まだ聞きたいか」

夢主は顔をますます赤らめて首を振った。

「安心しろ、今夜は何もせん」

「なにも……ほんとうですか……一さんがなにもしないなんて……」

「あぁ、本当だ。俺は色情狂か、俺だって穏やかに過ごしたい夜はあるさ」

「そぅですか……」

今夜はどうしてかそんな気分だ。
あまりに純真な夢主を見ていると、ただ慈しみたい気分になる。手を伸ばして包んでやりたくはあるが、それ以上は……今宵は……。
だが触れてしまえば存外抱きたくなるのかもしれない。

「ククッ」

「はじめ……さん？」

「何でもない。さぁ次を入れてやる」

空になった猪口に徳利を傾ける。
夢主は言われるがままに酒を貰い、緩んだ笑顔で小首を傾げた。
礼のつもりだ。だいぶ酔いが回ったか、目元も口元も締まりなく幸せそうに笑っている。
半開きの濡れた口に猪口を寄せ、貰ったばかりの酒を一気に流し込んだ。

「あ……はじめさん、わたしはどちらでもいいれすよ……」

「何がだ」

「だから、はじめさん、だいてくださるの……すきれす……」

「っ、阿呆ぅ、煽るな！」

折角静かな夜をと考えたんだ、心を掻き乱すなと、斎藤が珍しく色のない顔に血の色を浮かべた。

「今夜はこれだけだ」

「っん……ふぁ……ぁ、わかり……ました」

決めたことは変えんと意地を張ってか、口吸い一つだと唇を重ねる。
斎藤は夢主の口を貪るように吸い、離すと口元に移った酒の雫を拳で拭った。

「少し口に入ったな」

口内が僅かに熱い。
斎藤は穏やかな夜を選ぶか激しい欲を選ぶか心密かに迷うが、気付けば目の前でくたりと体を崩す夢主がいた。

「こいつ」

選ぶ権利は己には無かったようだ。
心地よい寝息を響かせ始めた夢主。そっと布団に移してやり、小さな額に唇を落とした。

朝までそばにいてやれる、それだけで良しか……
昼間は見られない肩肘張った男の優しい眼差しが見える。
部屋は月明かりが眩しいくらいだ。

「もう暫くこうしているさ」

誰に聞かせるでもなく呟いて、斎藤は愛しい者を見つめた。