提案通り雨戸を開けて寝間に戻り障子を閉じれば、肌を凍てつかせていた冬気が遮られた。

夢主は子供のように畳に頬を付けて、硝子越しの月を見上げた。

「ふふっ、ぼんやりするけど確かに丸い月が見えますね、硝子越しも綺麗です」

「その姿勢で呑むか」

無邪気な姿を笑われ、夢主は慌てて背筋を伸ばした。
すると、夢主の背に大きな桃色の丹前が掛けられた。
夢主がはしゃいでる間に斎藤が布団の上からはぎ取った物だ。

斎藤の半纏は新調されているが、夢主の半纏と丹前は京から持ってきた物。正確にいえば、比古が運んでくれた物だ。
綿入りで分厚く、何より斎藤が選んでくれたという温かさがある。

「ありがとうございます。……一さんは」

「寒くない。ほら、持て」

ほんのり染まった頬で礼を述べると猪口が手渡された。
遠慮するなと酒が注がれ、遠慮せずに酒を受ける。
二人だけの時間、斎藤が自分に尽くしてくれるようで照れ臭い。

「昔、一さんが桜の花を入れてくれたことがありましたよね」

「懐かしいな。あれは水だったか酒だったか、猪口の中に花を入れたり景色を映したりするのは面白いもんだ」

「風流ですね」

「フン」

鼻をならすが鋭い瞳は嬉しそうだ。

「月の光、映るでしょうか」

畳には月の光が当たっている。
光の中に手を伸ばすと器の中で酒の表面が白く光り、猪口の縁も艶やかに輝いた。

「わぁ凄い、綺麗ですね」

「悪くないな」

喜んで手元を動かし光を当てて遊びだす。
斎藤は愛らしい姿を微笑ましく見守った。

「いくらでも注いでやるぞ。まずは一杯いったらどうだ」

「ほら」と顎を動かし遠慮せずやれと合図され、夢主はくっと猪口を傾けた。

「あっ、間違えちゃった……」

少しずつ舐めるつもりが、半分ほど流しこんでしまった。

「まぁいいだろう、今夜くらい」

「はぃ……たおれちゃったら、お願いします……」

「あぁ。運ぶまでもないがな」

居室と寝間を兼ねるこの部屋、すぐに布団へ寝転べる。
独り呑みとも違い俺がいる。気にせず好きなように呑めばいい。滅多に出来ないのだから。
斎藤はすっかり寛いで、気を緩める夢主を見守っている。