「俺は皆を裏切った。帰藩なんてしちまってよ、しかも松前藩は幕府を裏切った藩だ。どの面下げて会いに行ける……だからちょうどいいのさ」

「そんな……そんなことを気にする斎藤さんじゃありません！総司さんだって……」

「戦わずして逃げた、それが俺だ。役目を負って戦から遠ざかった総司とは違う。俺はただ家老が掛けてくれた甘い言葉に乗ったんだ。脱藩したくせにな……情け無いぜ」

「そんな事は……永倉さんだって充分過ぎるほど戦ったじゃありませんか！どうしてそんな……情けなくなんかありません！会わずに行っちゃうほうが逃げじゃありませんか！」

「ははっ、厳しいな。いいんだよ、俺はあいつらの中で卑怯者として残ればいい。そんな存在だって時には必要だ」

「そんな……」

「ちょうどいいんだよ。養子の話を貰ったんだ。婿養子さ、医者の家だから食うに困らねぇし、好きな剣術を続けることも認めてくれてる」

永倉は医者の家に婿養子に入り、夢主のいた世でもその家は続いていた。
それが歴史であり、永倉にとっても良い道なのだろう。

「でも……永倉さんにもお子さんがいるじゃありませんか、連れて行ってあげないんですか、会いに行ってあげないんですか……」

「子連れじゃ新しい嫁さんがすっかり後妻扱いだ。それじゃあ悪いだろう。何より、娘にとっては父親が新選組だなんて知らないほうがいい。この明治を生きる上では邪魔でしかない」

「そんな事！」

「そんな事あるのさ」

「お子さんが綺麗になって会いに来て、後悔しても知りませんよ、失った時間は決して戻らないんですから……」

「そうだな、だがそれが俺への罰だ」

「罰なんて……お子さんこそ可哀相です、父親が生きてるって知ったら探さないはずがありません！」

「これが俺の選んだ生き方なのさ、すまねぇな……俺は松前に帰るぜ」

「永倉さん……」

それでいい、歴史通りに永倉は北海道に渡るのがいいのだろう。
そこからまた思いのまま旅人のように住まいを変える永倉、何も感じていない訳ではないのだ。

「本当に……ずるいんです、止められないじゃありませんか……」

「夢主……」

「だからどうか、お願いです……語り部になってください……」

「語り部？」

夢主は大きく頷いて涙を拭った。
永倉は逃げ出した自分に果たせる役割があるのかと、夢主の言葉に耳を傾けた。

「はい……斎藤さんは柄じゃないし、総司さんには出来ない事です。だから、永倉さんが……」

「そうだなぁ……そんな時が来ればな。俺も人に堂々と話せる時が来るかもしれないな」

「来ますよ！永倉さんは何も恥じるような事はして無いじゃありませんか！」

「しかしな……」

「逃げてなんかいません！京にいた時だって、戊辰の時だって、存分に戦ったじゃありませんか！松前に帰藩出来たのもきっと時代の流れ……だから何も恥じる事は……無いはずです」

「そうか、ありがとうよ」

情けない自分をいつも鼓舞してくれた夢主が、新時代に至っても懸命に励ましてくれた。その目から涙が落ちては、永倉も申し訳なさで苦笑いをした。
永倉が手にある祝いの酒を手渡すと、夢主は黙って受け取った。

「それから気をつけろ、御陵衛士の生き残りがこの東京にいやがる。俺も遭遇して実は危なかったんだよ、なんせ刀を持ってなかったからな」

「そうなんですか……永倉さん、油断しちゃ駄目ですよ」

「ははっ、そうだな。あいつらは法で縛れるような連中じゃないからな。お前も気をつけろ」

「行っちゃうんですか……」

「あぁ。斎藤と総司に……許されるんなら宜しくって伝えてくれ」

「もちろんです！あの……また会いに来てくださいね」

「あぁ。お前らの幸せを見届けるって約束がこんなんで悪いな。幸せに暮らせよ」

「永倉さんも……お元気で……」

夢主は中身が入った重たい瓶を両手で抱えて、立ち去る永倉が見えなくなるまで立っていた。
また一人、去って行った。
夢主は酒瓶を抱えて上野の山を出て、その足で沖田の道場へ向かった。