橋に立つのは若い男で背が高く、黒く張りのある髪が元気に天を向いている。
筋骨隆隆とは言えないが男らしい広い背中、若い力強さを感じる立派な後ろ姿だ。

「左之……左之なのかっ」

「えっ……」

毎日のように笑い合った友、原田左之助。その男と見紛う背中に、永倉の目は大きく見開かれていた。
永倉の呟きに驚き夢主も勢いよく顔を向けた。
左之と呼ばれた男が不思議そうに振り返る。男は身に覚えのない声に「誰だ」と主を確かめた。

「左之、いや……若い……」

「あぁっ？そりゃあ若いだろうよ、俺ぁまだ十六だぜ」

「すまん、よく知る男に似てたもんでよ……」

「なんだ人違いか」

「すまねぇな」

慣れ親しんだ原田とは髪型が違うが、一つに纏めていた髪を散切りすればこんな形になるのでは、そんな髪型だ。
しかし振り返った顔は随分と若く、すぐに人違いだと分かった。
だが夢主は人違いと分かった後も驚きで瞳を潤ませていた。
永倉と同じように見間違い、失われたはずの背中に涙が込み上げてきた。振り返った男は別人だったが、それが記憶にはっきり残る人物で、違うものが込み上げてきたのだ。
相楽左之助、記憶より幾分か若いが強い意志を感じる瞳に、見るだけで分かる頑丈な体。想像通りの存在に感極まった。

「おい、大丈夫か夢主」

「はい、少し驚いただけで……本当によく似てます……」

そんなに似てると言われるとむず痒い。左之助は自分の体を見てから頭を掻いた。

「誰に似てるって言うんだ」

「原田さんはもう少し分厚いって言うか……逞しい……」

「原田ぁ？俺は相楽だ、相楽左之助！何だよ、人間違いしたうえに人の体に文句つけやがって失礼だな」

「すみません、悪気はなくて……本当に似てたから……違うって、確かめたくて……」

左之助に嫌われたくない、反射的に夢主は謝っていた。悪気はこれっぽっちもない。
原田との違いを確かめただけだ。

「そういうもんは心の中で言ってくれよ、いちいち駄目出しされたんじゃいい気がしねぇぜ」

「ごめんなさい……」

「まぁいいけどよ、用が無いなら行くぜ」

「あっ……」

呼び止める理由も無く、左之助が体の向きを変えるのを黙って見ているしかない。
左之助に声が届かなくなると永倉が口を開いた。

「お前、あの男を知ってんのか」

「知り合いではないんですけど、はぃ……知ってます」

「そうか……そっくりだったな」

相棒であった永倉から見ても原田に似ていた。
不思議な出会いだ、二人は懐かしい男を思い出し、去っていく若者の背中を見つめていた。

永倉は我に返り、人と会う約束を思い出した。
先日、松本良順が自筆の書を幾つか分けてくれた。松本は医者であるがその書の評価も高い。
これから預かった書を買い取ってくれる人物に会うのだ。その金は建立費に変わる。

「一さんが戻るまで休んでいきませんか、夜の銀座はきっと綺麗です。一緒に……」

「悪ぃな、約束が続いててな。それに夜の銀座なんて俺が一緒にいちゃ邪魔だろうよ、まぁ北海道に帰る前にまた会う機会はあるさ」

原田を思い出して急に淋しさに駆られた夢主は永倉を誘うが、大切な約束を反故にする訳にいかず、当然断られた。
理由が理解できる為それ以上誘いはせず、笑顔で永倉を見送った。

「左之助さん……そっくりだったなぁ……」

予期せぬめぐり逢いに心の中が真っ白になってしまい、夢主は道場にも家にも戻らず、ふらふら町を歩き始めた。