「一さんたら……」

「構わんだろう」

行儀が悪い、咎める妻の視線をものともせず、澄ました顔で部屋に入った。
布団に夢主を下ろした斎藤は、両手をついて夢主の上から離れようとしない。

「一さん……」

「お前を運んだ事は数知れんが、そのままこうした事はあったかと思ってな」

「こうするって言うのは……」

「フン、今更言わせたいか」

暗がりの中でニヤリと瞳を光らせる斎藤に、夢主は小さく何度も首を振った。
真っ赤な顔で困っているが、戸惑いよりも期待が大きい事をきっと見抜かれているだろう。その通りだと言わんばかりの強い眼差しに、息を止めた。

「昼間の詫びに、今後……やきもちなんざ起きないくらいに……」

「はじめさん……」

すっ、と近付く夫の顔をおもむろに手で止めた。ピクリと反応して動きを止めた斎藤に、夢主は一つ質問をした。

「やきもちなんて……確かにちょっとチクッときましたけど……一さんなら、もし私がどなたかと歩いてたら、一さんどうなさるんですか」

「お前が、男とか」

「はい」

斎藤は面倒臭い質問をしてきたもんだと顔をしかめた。
その場で相手を張り倒すだろうか、その気持ちはあっても制服姿でそれは出来まい。するとしても腕をひねり上げる程度か。

「そうだな、そのまま見送ってやるさ。何か理由があるかもしれんだろう。お人好しのお前だ、ただの道案内かもしれんし、騙されているのかもしれんだろ」

「騙されてって……私そんなに馬鹿じゃありません」

「馬鹿じゃないのは認めるが、優しすぎて騙され兼ねん。ま、お前を騙した男は俺がしっかり処理してやるさ」

処理……まさかその場で斬り捨ててしまうのか、悲しそうに夢主は斎藤を見上げた。

「冗談だよ、処理と言っても殺しはしないさ。そうだな、捕らえて連れて行くか」

「吃驚しました……いくら一さんでもそんな事しませんよね……」

夢主が心の底から安堵して、斎藤はまた顔を歪めた。
そもそも斬るにしても理由があっての事だ。

「俺を何だと思っているんだ、全く」

「たまに怖い人、真面目だけど……ほんのたまに、切れちゃう警官さん……」

「フッ、面白い見解だな。怖いか」

「普段は怖くありませんけど……でも一さんだって自分を見失う時はあるでしょう」

手を離すとまた顔が寄って来る。斎藤の長い前髪が触れそうになり、夢主は再び手を上げて止めた。
もう少し、話がしたかった。

「そんな事はない。ないさ……」

己の顔に触れる夢主の手を除けて、斎藤はそっと唇を落とした。

「お前はあると思うか」

斎藤は己自身を顧みて、思い浮かんだ心当たりを振り払おうと夢主に訊ねた。
問われた夢主も幾つかの心当たりがあり、苦笑いを見せた。
我を忘れて仲間に殴りかかった姿を見た事がある。異様に昂ぶった夫に、どこか乱暴に抱かれた夜もあった。
それでも己を抑えようと自分に抗う苦しげな瞳を見せ、触れる肌は優しかった。

「正直……あると思います。でも、一さんなら大丈夫です。私も……大丈夫です」

夢主は手を伸ばし、今度は斎藤の頭を抱えるように引き寄せた。

「一さんは優しいし、怖くありません。とっても強いから……もし何かに我を忘れてしまっても、ほんの一瞬ですよ。だから大丈夫です。大丈夫ですから……」

「ククッ、お前に慰められるとはな」

「ふふっ、そんなつもりなかったんですよ、一さんが変なこと訊くから」

「変な質問が多いのはお前の方だろう」

「一さんの言う通りです。全部、一さんの言う通り」

「こいつ」

全部受け入れます……大げさな言葉を繰り返す妻と、斎藤は笑いながら額を合わせた。

「全く、お前には敵わんな」

「一さんが……大好きです」

「っく……この、阿呆」

照れ臭い思いをさせられるとは思わず、斎藤ははにかんで顔を離した後、ぎろりと睨みつけた。
照れたまま、治まらない熱を瞳に込めて夢主にぶつけている。

「覚悟しろよ」

「えっ、だって今、怖い事しないって言ったばかりなのに」

「怖くないだろう、容赦せんだけだ。お前が煽ったんだぞ」

「煽ってません、一さんっ！わっ、」

まるでじゃれ合う獣のように、二人はふざけて笑い合いながら肌に触れ始めた。
触れては除けて、擽ったさを感じながら心地良い快楽に包まれていく。

いつの間にか夜は更け、静まりかえった中を小さな笑い声が響き、いつになく甘いひと時が過ぎて行った。