「フフン、流石の沖田君も困り顔か」

斎藤は面白そうに言って酒を続けている。

「斎藤さん、ちょっと手伝ってくださいよ～！」

寄り掛かってくる夢主が自分に触れないよう必死に支えていた。
これ以上触れられては、こちらも酒が入っているのだ。保障が出来ない。

「やれやれ。沖田君はこういう事には初心だな」

夢主の体を起こす為、斎藤は鼻で笑いながら立ち上がった。

「はいはい、好きに言って下さいよ！僕は大事な人を大切にしたいだけなんです！惚れたらすぐ手だしちゃう斎藤さん達と違うだけですよ」

「フン、俺だって手は出していないだろう」

何気ない言葉だが沖田は斎藤の顔を見上げた。

「……それって……手を出したい気持ちはあるって事ですか」

思わぬ一言に斎藤の体が不自然に止まった。

「そんな事は言っていない」

夢主の肩を掴んだまま沖田は怪訝な顔をした。

「斎藤さんも気があるんじゃないですか」

「馬鹿な。ほら、布団に運ぶぞ」

斎藤が手を掛けようとした途端、夢主の目が薄っすら開き、ゆっくり立ち上がろうとした。

「大丈夫ですか」

「おい……」

「んん……」

一歩進もうと足を出すが、ぐらりと傾いてしまう。
傾いた体は斎藤の大きな胸に助けられた。

「ほら、無理だろう。布団に行け」

そう言うと夢主の背中に手を回して体を支えた。

「いっしょが……い……」

「！！！」

二人が驚くと夢主は小さな声で笑った。

「じょぉだん……です……ぅ」

そのまま目を閉じて斎藤に体を委ねてしまった。

「おい、ったく」

すやすやと気持ちの良さそうな小さな寝息が聞こえてきた。
衝立の向こうの布団に寝かしてやると、斎藤は夢主のおでこを優しく小突いた。

「この阿呆ぅが……」

「大人しく寝ちゃいましたね……こんなに弱いとは思いませんでしたよ、可愛いですね、ふふ」

額を小突かれても反応一つない。
斎藤も沖田も酔いつぶれた夢主に苦笑いだ。

「これでは他の連中とは呑ませられんな」

「全くです」

布団から離れ、二人で向かい合い呑み直しだ。残りの酒を二人で空ける。

「二人きりで呑むなんて初めてかもしれないですね……」

「そうだな」

「…………斎藤さんもやっぱり気になるんじゃありませんか、夢主ちゃんの事……惚れていますか」

唐突に、だがはっきりと訊ねた。

「……さぁな。俺にも分からん」

「僕は好きですからね」

「そうか」

無視しても良い問いを濁して答えた斎藤は、沖田の宣言に短く相槌をした。
それから男二人、静かに酒を呑みふけった。