「さいとぉさんは、てんじんさんのところ……いきたかったんじゃ～……ないですかぁ？」

酔った勢いとは怖いものだ。
笑顔で一番聞きたかった事を訊ねていた。

「夢主……酔ってるな」

斎藤は答えたところで覚えていないだろうと応じなかった。

「いぃんです～……やっぱりこたえられなぃんれすね……」

淋しい顔をして三杯目を呑み干した。

「おい！」

「夢主ちゃん、それくらいに」

慌てる二人に向かいニコニコと笑顔を向ける。

「も、いぃんですぅ……はぁ……さいとぉさんに……」

もごもごと口を動かし、最後の言葉は耳の良い二人にも聞き取れなかった。

「夢主ちゃん、今日はこれくらいに……残りは僕達が頂くから、ね。またゆっくり呑みましょう……」

そう言うと沖田は夢主の猪口を取り上げようと手を伸ばした。

「ぁあ～だぁめぇー……まだのむのぉ～……」

夢主はふわりとかわして、酒を溢しながら四杯目を注いだ。

「えへへ～……きにいっちゃったぁ……」

こくりと、これも呑み干した。

「おいおい」

斎藤は沖田に任せ、手酌しながら様子を見ている。
酔い姿を楽しんでいるというべきか、夢主の変化を肴に手酌していた。

沖田は止めようと再び夢主の猪口に手を伸ばした。
そして優しく取り上げると「落ち着いて」と諭した。

「ぅふふ……ぉきたさんは……いつもぉ……やさしぃの……うれし……」

ふらふらと体が揺れて沖田に寄り掛かりそうになる。
それを拒む為、夢主の両肩をしっかり掴んで支えた。
沖田は照れながらも理性はしっかり保っていた。少し困った顔になってはいるが。

「全く仕方が無いなぁ……夢主ちゃん、そんなに酔っちゃ駄目ですよ……」

「いいのぉ……おきたさん……やさしぃからぁ……ぜーんぶあずけちゃぅ……」

眠たそうに、ふらぁと沖田の方へ傾いた。
すっかり信じ切っており、酔っているとはいえ警戒心の欠片も無い。

「もぅ、夢主ちゃん、僕だって男なんですよ……全く……」

困った声で戒めた。
気になる女が目の前でそんな隙だらけでは敵わない。