話が終わり幹部達が腰を上げ散会し始める。
部屋を出る直前、斎藤と沖田が土方の表情を確認しようと返り見た時、土方がおもむろに人差し指をくいくいと曲げた。

……残れ……

無言の合図だ。
他の幹部達に続き共に出て行く素振りをしたが、二人はそのまま部屋に留まり、促されるようにもう一度座った。

「お前ら、あいつからの信頼を得ているだろう」

幹部の面々の中では確かにそうだ。
斎藤と沖田は顔を見合わせた後、小さく頷いた。

「確かに。それで何を」

「あいつから情報を聞き出せ。何でもいい。それを報告してくれないか」

「なっ、」

「どうせあいつ俺には何も話しやしないだろうからな」

「そんな事っ」

「分かりました。我々は新選組の為、忠義の為、自らの正義の為に全力を尽くすのみ」

沖田が反論しようとするが、斎藤はそれを制して了承した。
斎藤には引き受けない理由がない。

「そうか。頼んだぞ」

確かに頼んだぞと斎藤に念押しして、次に夢主を呼ぶよう伝えた。
出て行った斎藤の戻りを待つ間、沖田は何とも言えない顔で土方を見据えていた。

「そぅ怒るなよ総司。別にあいつを悪いようにしようってんじゃ無いんだ。ただ情報は欲しい。戦はいつだって情報だ」

事実、土方は諜報活動に隊の資金を多く投じていき、それが功を奏するのである。
浪士の動き、公家連中の思惑、情報を集める為には金が掛かるのだ。

「お前だって忠義や正義の為に刀を振るうべく、ここにいるんだろう」

「確かにそうですが……」

沖田は夢主を戦いに巻き込むのを恐れていた。情報の為に否が応でも動乱に巻き込まれてしまうのか。
間もなく斎藤が夢主を連れて戻ってきた。

「失礼します。あの、土方さん……」

夢主の手には土方が預けた羽織があった。

「渡しそびれていたのでこちらを……遅くなりました」

綺麗に畳んだ羽織をそっと手渡した。
満足してくれるだろうか、気に障る事が無ければ良いが、夢主は不安そうに羽織を開く土方を見つめた。

「おぉ……」

土方は広げて確かめ、感心して声を漏らした。
傷んだ箇所は丁寧に直され、幾つかは傷があった事すら分からないほど綺麗に直されていた。

「大したもんだな。礼を言うぜ」

「いぇ……」

夢主は喜ぶ姿に安心して、静かに頭を下げた。

「所でだ。お前に言っておく事がある」

「はぃ……」

斎藤と沖田が見つめる中、二人の話が始まった。