斎藤は夢主が食べ終えるのを待ち、両の肩を軽く掴んで体の向きを変えて姿勢を整えさせた。

「真っ直ぐ座って俺に向け。しっかり気を持てよ」

「……はぃ」

夢主は何が起こるのか分からぬまま指示に従った。
居住まいを正され、体を真っ直ぐ斎藤に向け、自分に向けられる視線を見つめ返す。

そして斎藤は小さく息を吸い、短く気を吐いた。

「ハッ！」

「ぁ……」

瞬間、夢主は体が固まり、鳥肌が全身を駆け巡った。
冷たい夜の空気に全身が支配されるような不思議な感覚。
驚いて瞬きをしようとするが、瞼がふるふるとするだけで動かない。

「大丈夫か」

「は、はぃ……」

ぞわり、背中から首筋にかけて走る何かを感じた。
しかし体はすぐに解れ、瞼も動く事を許してくれた。

「軽くしたつもりなんだが……すまなかったな」

「ぃえ……」

……これが……斎藤さんの剣気………

夢主は仄かに上気した。
体を穿つように駆け抜けた感覚は、痺れのような刺激を残していた。

「ぁ……腰が……」

動けるようにはなったが軽く腰が抜けてしまっていた。
これには斎藤も驚いた。

「本当に……ごめんなさい……」

斎藤が軽く試した剣気で腰が抜けてしまうとは、あまりにも情けない。

「すみません、すぐ元に戻ると思います……」

それから間もなく、照れながら謝罪を繰り返す夢主は斎藤に抱えられていた。
部屋前なのが幸いだ。

「やれやれだな、全く。お前を運ぶのはこれで何度目だ……」

「え」

「お前、まさか綺麗さっぱり忘れているのか。なかなかお目出度い奴だな」

記憶にない夢主が首を傾げると、斎藤は呆れながら言った。