「私は何か大きな仕事を成すのかしら」

「しごとぉ……そぉれすねぇ、いとぉさんはとぉっても、かしこぉぉい……おかたれすのれ、じぶんのしんせんぐみをぉ、つくっちゃいますよぉ、え？しんせんぐみぃ……あれぇ……」

自分の新選組を作る。
伊東は新選組を割って出て行くのだが、酔った夢主には御陵衛士の名が出てこなかった。

「おぉっ、それは、それは本当なのねっ！あぁ夢主さん、貴女ってとても素敵なお方ねぇ！」

「ぁああっ……あのぉ」

自らが成功すると確信し舞い上がった伊東、背中を擦る手を止めると勢いあまり夢主を後ろから抱きしめた。

「あらら、御免なさいね昂ぶってしまって私ったらつい！ねぇ夢主さん……斎藤さんのお部屋から私のお部屋に移っていらっしゃいよ」

「え……それはぁ……いやれすよぉ……れきません」

体を離した伊東を更に押し離そうとする夢主だが、伊東に触れた手に力は入らず、ただ添えているだけだった。

「私だって強いわよ、ちゃんと守ってあげるわ。それに私なら、淋しい想いはさせないわよ……」

「さみしぃ……」

「えぇそうよ。斎藤さんと貴女、何の進展も無いのでしょう、男と女の。淋しくないの貴女。応えてくれない男なんてそばにいて何が楽しいの、甲斐性なしじゃない」

伊東は微かに顔を歪めて微笑んだ。
後ろから抱きしめたまま夢主の耳元で話している。
くすぐったそうに夢主が肩をすくめる姿を伊東は「可愛らしいじゃない」と見つめた。

夢主は酔っているうえ、自分が仕込み飲ませた物も手伝って記憶は残らないだろう。
そう判断した伊東はひとつ賭けに出た。
夢主が慕う斎藤を貶してみたのだ。

……さぁ、どう出るの。泣くの、怒るの……

「たのしぃ……ですよぉ、ふふっ。そばにいるだけで……それだけで、いいんれす……さいろぉさんには、たいせつなひとがいますから……」

「えっ、斎藤一に……大切な人……知らないわよ、私」

「ふふっ、さいろぉーさんも、しらないれす」

夢主は、にこにこと伊東に微笑み掛けた。
そう、斎藤本人も知らないのだ。誰も知るはずが無い。
伊東は眉間に皺を寄せていた。

「ほんとぉは、いますぐにでも……さいろぉさんに……だきしめられたいれす……ぎゅぅって……してほしぃれすよ……」

夢主は本音を少しずつ漏らし始めた。

「夢主さん……」

……この娘ったら……

伊東は夢主の真剣さを感じ取っていた。
きっと斎藤本人も知らない秘密をもとに、自分の気持ちを抑えている。
そう読み取った伊東はもう一度夢主の体を包み込んだ。

「健気じゃないの」

「いとぉさん……？だめなんれすよ……おんなのひとに、こんなことしちゃぁ……」

「えぇ、知っていますよ。でも貴女……可哀相ね」

「そう……れすか……夢主はかわいそう、なんれすか……」

伊東は黙って頷くと夢主の体をこちらに向け、細い顎に手を掛けた。

「私のものに、お成りなさいよ」