「出来たわよ」

「あっ、はぃ、ありがとう……ございます……」

「ふふっ、そんなに怖がらないで下さい、私は貴女と仲良くしたいだけですよ」

ぎこちなく礼を述べる夢主に伊東は優しく微笑んだ。

「は……はぃ」

……伊東さんて……悪い人じゃないのかな……

優しくするのは裏があるからなのか、それとも根は好い人なのか。
考えるうち、いつしか体が固まったように伊東を凝視していた。

「そんなに人の顔をジロジロと見て、何か面白いことが書いてあるのかしら」

「い、いえっ！そんなっ！失礼いたしました」

指摘され慌てて顔を逸らし、誤魔化す勢いで猪口の中身を一気飲みしてしまった。

「あっ……」

弱いものとはいえ急に酒が入り、顔が熱くなるのがわかる。

……あぶない、気をつけなくちゃ……

「ほほほっ、そんな急に……大丈夫かしら」

「はぃ……何杯かは、いけますから……」

「そう」

言いながら伊東は夢主の手の物に酒を注ぎ足していた。
酒瓶を向けられると反応して手を出してしまう。

「美味しいわよね、お酒」

「はぃ……美味しいです」

答えると、元来酒に弱いだけで嫌いではない夢主は、ついつい手元の酒をくっと流し込んでしまった。

「ぁっ……これっ……」

「あら、ごめんなさい……私としたことが、間違えてしまったみたいね、ふふふ……」

「いっ……いとぅ……さんっ……」

先程まで優しく穏やかだった伊東の瞳が俄かに冷たく変わり、夢主に向けられた。

「でも貴女だけ違うお酒を呑むなんて、失礼じゃなくて……夢主さん」

「そんな……ことはっ……」

眩暈がして朦朧とする。なんとか会話を続けた。
しかし、気を張っていても徐々に思考力が奪われていく。

……強いにしても……なんだか……変……

斎藤達との酒で倒れてしまったことは何度もあるが、その時と違う何かを感じる。

「なが……ながくらさんは……もどりません……か」

「そうねぇ……遅いわねぇ、どうしたのかしら。もしかしたら戻らないかもしれないわよっ、ふふっ」

「えっ……」

永倉は厠からの帰り道、伊東の指示を受けた篠原という隊士に呼び止められていた。伊東の指示で動く、伊東の盟友の男だ。
そんなことは露知らぬ夢主、永倉の帰りを待っていた。