「えぇと……土、土方さんのお名前ですか？これは……沖田さん、それから……」

夢主は流れるような土方の優しい字を一生懸命に辿っていった。

「隊士名簿……ですか」

「うーん、まぁそんなもんだな。行軍録って名付けるつもりなんだ。その予備案って言うか、色々と試行錯誤してるのさ。またいつ伏見の時みたいな出陣要請が来るか分からねぇからな。まぁ江戸から新しい隊士が増えれば、これもまた変えなきゃならねぇし、いくら考えても終わらねぇな」

「ふふっ、大変ですね」

机の上には書き損じた紙や気に入らなかった案の書かれた紙が、いくつも丸めて置かれていた。

「まぁな。面白いけどよ。所でお前はよ……戦になったら出て行くのか」

土方は突然夢主を凝視した。
夢主の顔色は曇り、声も自ずと暗くなる。

「……はぃ……そのつもりです……」

「そうか。じゃあ、お前の名前は消しておくか……」

夢主の反応を気にする素振りもなく、土方は筆に墨をつけると、行軍録の紙に印をつけようと手を動かした。

「えぇっ？！」

「はははっ、冗談だよっ！お前の名前があるわけねぇだろっ！ははははっ！」

「もっ、もぉ！ほっ、本気にしちゃったじゃありませんか……」

顔を真っ赤にして騙されたと土方を睨む。
上手く揶揄えた土方は副長らしからぬ笑顔を見せた。

「くっくっ、悪ぃなぁ、お前は揶揄うと面白いからな。まぁ、冗談はさておき……行くあてはるのか」

「行くあて……」

夢主が思い浮かぶ場所と言えば、葵屋とせいぜい比古師匠の山小屋くらい。
ただ人嫌いで世離れしている比古清十郎が、面識も無く、しかも壬生狼預かりの娘に関わるとは思えない。

「行くあてがねぇなら、それくらいは用意してやるよ。安心しな」

ふっと柔らかい表情で土方が笑った。

「あ……ありがとうございます。でもきっと……大丈夫です」

優しい表情に照れてしまったが、夢主は気を取り直して引き締まった顔を作った。
きっと何とかなるはずだ。ここで力を借りてはいけない。
土方が力を注ぐべき仕事は山ほどある。自分の身の振りくらいは何とかすると、夢主は毅然として見せた。

「そうか。まぁ頭の片隅に今の話を置いておいてくれりゃあそれでいいさ」

「はいっ」

自分をここまで気遣ってくれる土方に起こる感情は感謝しかない。
夢主は素直に嬉しかった。

「そちらの床にあるものは……」

机の上とは別に、床の上にも紙の束がある。
こちらは机上の物とは違い、綺麗に一つに纏められていた。