夢主は勝手元へ行き、寝ている二人の夕餉を断って、皆への給仕を手伝った。
外に出ている者も多い。
座敷と勝手元を往復して、必要な膳の数の確認が必要だった。

途中で出くわした藤堂。
斎藤と沖田が寝ていると知るや珍しいと喜び、部屋を訪ねようと盛り上がるのを必死に止めた。
幸い土方が現れて協力してくれた為、二人の安眠は守られた。

夢主は自らの食事を短く済ませ、部屋へ戻った。
戻ると変わらず眠る二人の男がいる。

「ふふっ……お疲れさまでした。……これからも……」

寝息を立てる斎藤と沖田に囁き、暫く寝顔を見つめた。

これからもずっと、長い戦いの日々が続く。
気が休まる時はどれ程あるのだろうか。

夢主は寝顔を眺めるうち、瞼を閉じた顔に触れたくなり、手が動いていた。
触れては眠りから引き戻してしまう。
小さく我慢をして、寝顔に微笑みかけた。

いつもならば人の目を感じると斎藤はすぐに起きてしまう。
今はただ目を閉じて横たわっている。

屯所の中、自分の目の前でだけでも……安らぎの一時を……
夢主は寝顔を見つめられる幸せな時を噛み締めていた。

「斎藤さん、ずっと見守っています……」

呟くと、これから斎藤の身に起こるだろう出来事に思いを馳せた。

抜刀斎との対峙……今の斎藤がきっと一番望むもの。

それから伊東甲子太郎が加入して、御陵衛士への同行……鳥羽伏見での戦い。

会津への転戦……出逢い……別れ……そして敗北と新時代。

斎藤はどんな思いで乗り越えていくのだろう。
夢主は全てを打ち明けたい気持ちで一杯だった。

「私は……夢主は斎藤さんの全てを……受け入れますから、どうか生きてください……」

それから沖田に視線を移す。
病が気に掛かる。やはり行く末を心配してしまった。

病が治まれば、沖田は一体どこまで戦うのだろう。
土方について箱館まで行ってしまうのか。近藤を守ろうと命を投げ出すのか。

沖田の未来を考えると、斎藤とは違う戸惑いが生まれる。

二人を見つめていた夢主は扇を取り出して、そっと扇ぎ始めた。
自分が眠るまで、優しい風を送り続けた。