「沖田さん静かに来てくれるかな」

いつも元気いっぱい、夢主の名を呼びながらやって来る。
その前に今日は止めなければと、部屋の外を覗いた。

すると予想通り姿を見せた沖田、夢主を見つけると、にこにこ手を振って小走りでやって来た。
今にも叫びそうだ。
まだ距離があるうちに、夢主は指を立てて「しーっ」と微笑みかけた。

「どうしたんですか」

夢主に従い小声で訊ねる沖田に、ふふっと笑いながら、部屋の中を見せた。

「えっ？！斎藤さんがっ」

「気持ちよさそうに寝てますね……だから、しーっ……ですっ、ふふっ」

にこりと首を傾げる夢主、沖田も足音を忍ばせて、そぉっと部屋に入った。

「どうしてこんなに寝入ってるんですか……狸寝入りじゃありませんよね、斎藤さん得意なんですよ、狸寝入り」

そう言って顔を覗こうとする沖田を夢主は袖を引っ張って止めた。

「すみませんっ、でも駄目ですよっ、起きちゃいます」

ひそひそ話す二人の声でも起きてしまうのではと、夢主は気を揉んだ。

「不思議だなぁ、斎藤さんが人が来ても起きないなんて」

「よっぽど疲れてたのかな……」

横を見ると、沖田の瞼も重そうだ。

「ふふっ、沖田さんのお布団も広げてあげますっ」

「あ、悪いですね……ありがとう」

ゆるゆると礼を言う沖田。夢主は布団を敷き終えると、斎藤と同じように労わってあげようと試みた。

「ずっと走り回って大変でしたね……体の様子も大丈夫ですか？」

「えぇ大丈夫ですよ、途中眩暈がした時もありましたけどね、暑かったですから。休んで水を飲んだら治まりましたよ」

沖田は心配ないと笑顔で話すが、夢主の小さな溜め息を誘った。

「もぉっ、ご自愛くださいねっ。……あの、失礼を承知で……腕、いいですか、沖田さん。体の疲れを少しでもお取りしますね」

「えっ」

夢主の言葉の意味が理解できず、沖田は頬を染めた。

「へっ、変なことじゃありませんよ、ふふっ。私のいた時代に流行ってた方法なんです。沖田さんの体に触れるの正直気が引けちゃって……でも長い戦いで体も参ってると思ったら」

自分に好意を寄せてくれる男の体に触れるのは、我慢を強いるようで抵抗がある。
しかし斎藤と同じく、疲れ切っている沖田を心から労わってあげたかった。

「変な気起こさないで下さいねっ」

「ははっ、夢主ちゃんきついこと言うなぁ。大丈夫、斎藤さんの前で何もしようがありませんよ」

夢主の冗談に沖田は静かに笑って応えた。
そっと腕を取り、斎藤と同様に施術していく。

「わぁ……凄く……安らぎますね……」

沖田もまた気持ち良さそうに目を閉じて身を任せると、やがて眠りに落ちていった。