「ただいま～遅くなりましたっ、あはは」

「おかえりなさい」

「ふふっ、僕考えたんですけどねっ」

「なんでしょう……」

爽やかな笑顔で沖田は戻ってきた。
戻るなり得意顔で元の場所に腰を下ろし、にこっと大きく顔を傾けた。

「あの艶やかな夢主ちゃんの姿……次はきっと花嫁衣裳を着せてあげますよっ！あの紅で……きっと美しいですよ……」

うっとりするように語る沖田に驚いて、夢主は止めに入った。

「沖田さんてばっ！！はっ、話が飛びすぎですよっ！！私はそんなっ……そんな気はありませんしっ……」

いつかはそんな日が来れば……
淡く夢見てはいるが、誰かと夫婦になるなんて今は考えも及ばない。

そして沖田と結ばれることはきっと無い……
はっきり告げたいが、斎藤を前にして言えば沖田の誇りに傷がついてしまうのではと、言い出せない。
元気な姿につい忘れてしまうが、病に立ち向かっている沖田。その気持ちを折るような気がして明言出来なかった。

「前にも……お断りしましたし……」

そう小さく呟くのが精一杯だった。

「ははっ、構わないですよっ、いつかその日が来るかもしれませんし、諦めませんよ」

「そぅですか……」

ははっと夢主は苦笑いで応えるしかなかった。

斎藤は沖田の戯言と思いつつ、夢主に花嫁衣裳か……と感慨深く考えていた。

……もし、いつの日か……結ばれる日が来たとして、俺は花嫁衣裳を着せてやれるだろうか……まともな生活を送れる気がしないな、呑気な祝言など挙げられるものか……

「フッ……」

自分の甲斐性の無さを思い嘲笑った。
そんな斎藤の心根を察したのか、沖田は斎藤を見やると言葉を付け足した。

「例え相手が僕でなくたって……夢主ちゃんを着飾ってあげる。素敵な花嫁衣裳を着せてあげるよ。僕の紅で彩ってねっ」

冗談のようにおどけて言うが、心からの想いだった。
手が届かなくとも押し通したい我が儘。

……もしその相手が目の前にいる斎藤さんならば……夢主ちゃんが貴方を選ぶのならば、それでも僕は構わない……

「斎藤さんの柄じゃないでしょ」

沖田は斎藤にしか届かない声で呟いた。

「えっ？」

夢主が聞き返すが、沖田は笑顔で「何でもないよ」と返すだけ。

「フン……」

いらぬ気遣いと思うが、実直過ぎる想いを無下に出来ない斎藤だった。