日が屯所の屋根の真上まで昇った頃、厠に目を覚ましたのは夢主だった。

「わっ……」

目を開いて見えたのは、寝巻がはだけて覗く斎藤の逞しい胸板だった。
暑さで肌がしっとりして見える。
視線を上に動かすと、斎藤はまだ瞼を閉じていた。
決して長くはないが艶やかな濃い睫が、いつもの鋭い瞳をしっかりと覆っている。

夢主は二人を起こさぬよう、そっと立ち上がって部屋を抜け出した。
夢主が動くと同時に音もなく目を開いた斎藤は体を起こし、厠へ急いだ姿を声を潜めて笑った。

「ん～～おはよぅございます……あれ？夢主ちゃんは……」

「厠だ」

「ははっ、そうですか」

沖田は半分閉じた目で会話をすると、すっかり安心しきって手離していた刀を手元に手繰り寄せた。

夢主は用を済ませ、部屋に戻る途中にいた。
廊下を行くと、物陰でごそごそと動く気配を感じる。
猫などの小さな動物にしては様子がおかしい。夢主はひそひそ囁く暑苦しい声を聞いた。

「なんだろう……隊士の……方……？」

そんな物陰で何をしているのだろう。
不思議に思い僅かに近寄り、覗こうと首を伸ばした。

「ひっ？！！！」

そこで目にしたものを理解出来ず、夢主は慌てて斎藤の部屋へ駆け戻った。

「いっ、いっ、今っ、」

「どうした夢主。落ち着け」

「厠に何か出ましたか」

慌てて戻るなり外を指差して、何かを伝えようとする夢主。口をぱくぱく動かして混乱している。
斎藤達は落ち着かせようと夢主を座らせた。

「かっ、厠じゃなくてっ、今っそこで……おっ……おとっ……」

「音？不審な音でもしましたか」

沖田は目覚めた顔にすっと変わり、侵入者ですかと刀を持って腰を上げた。

「いえっ、男の……男の人同士でっ……そのっ……」

夢主は耳まで赤くして、見たものを言葉で表せず、目を回しそうになっている。
見間違いではないか、いや、確かにこの目で見た。
見た光景を受け止めきれずにいる。

「あっもしかして……」

沖田は座り直すと苦笑いで夢主の顔を見た。
二人は何を目撃したか理解し、剣気を消して緊張を解いた。

「衆道か」

「しゅ……っ？」

夢主は未だ理解できずに斎藤の言葉に首を傾げると、沖田が笑いながら説明を足した。

「あははっ、なんか少し前から流行っているみたいなんですよ、新選組（うち）の中でも……近藤さんも困ったって手紙にまで書いてましたからね」

「流行ってるって……」

「男同士でくっついてたんだろ、女を買えない平隊士の間で流行っているそうだ。阿呆どもが慰め合ってるんだよ」

「ぇぇえっっっ？！！！」

驚きの余り両手で顔を覆って叫ぶ夢主に沖田は大笑いし、斎藤もクククと笑った。