「えぇっ、斎藤さん！貴方に言われたくはありませんよ！むっつり助平な貴方にはねっ」

斎藤がうるさい口を黙らせようと発した一言に噛み付いた沖田、夢主には顔を向け直してにこりと微笑んだ。

「じゃぁ僕は向こうで斎藤さんを見張りながら寝ますね！」

「あのっ……あは……」

「フンッ、君もあやしく見えてきたぜ」

立ち上がって己の布団に寄って来た沖田に斎藤は言い捨てた。
夢主はそんな二人に苦笑いを見せ、おやすみの挨拶をした。

「では、あの……遅くなっちゃいましたねっ。斎藤さん沖田さんっ、おやすみなさい」

「あぁ、ゆっくり眠れ」

「おやすみなさいっ！夢主ちゃん」

夢主は互いに視線をぶつける二人を宥めるように挨拶を済ませ、布団に身を横たえた。

夜も遅く疲れていた夢主は間もなく寝息を立て始めた。
斎藤と沖田、二人の存在に心も休まっている。

「ははっ、夢主ちゃんは寝付くのも早いですよね……可愛いなぁ。斎藤さんがいつもこの寝顔を独り占めしているかと思うと……やはりこれからは僕がここに来るという事で、良かったですね」

「おいおい、女の寝顔をそんなに覗くもんじゃあないぜ、フッ」

嬉しそうに目を細めて衝立の向こうを眺める沖田を、斎藤は笑ってたしなめた。

「斎藤さんだって覗いているんでしょう、無いといったら嘘ですよね」

「確かにあるが、そんなじろじろと見たりはせんよ。夜番帰りは避けているが……寝顔を確認すると落ち着く気がしてな。つい」

「そうでしょうね……安らかだなぁ……」

沖田は幸せそうに微笑んで、暫く寝顔から目を離さなかった。

「消すぞ」

「えぇ……」

斎藤が行灯の火を消すと、沖田の視界から夢主の寝顔も消えた。
ただ静かな寝息が聞こえていた。


誰に起こされるでもない謹慎の日。
三人は外がしっかり明るくなるまで眠っていた。久しぶりに満足な睡眠を得た。

「ぅうん……暑い……」

すっかり日が昇り、部屋に熱が差し込み始めると、沖田が唸りながら目を覚ました。
道場では朝稽古も終わろうとしている。
斎藤も深い眠りに落ちていたのか、敢えて無視していたのか、聞こえてくる稽古の声にも体を起こさなかった。
沖田が体を起こして初めて斎藤も起き上がった。

「夢主、起きているか」

斎藤が声を掛けると、夢主は這うように動いて眠たげな顔を衝立から覗かせた。

「眠たぃです……は……朝稽古……いぃんですか……」

寝ぼけた声で二人を気に掛けたが、斎藤も沖田も動く気は全く無かった。