「なーにーしーてーるんですかぁ～～」

硬い音の元を振り返ると、刀を抱えた沖田が鯉口を切って立っていた。
凄んだ目で微笑む姿はいつもの愛くるしい笑顔とは程遠い。

「あぁぁっ、沖田さんっ、だ、大丈夫ですっ、そのっ……」

夢主は自分から斎藤に抱きついたとは言えなかった。
斎藤は夢主をかばい、沖田の責めを受けて悪態をついた。

「フン、すまんな、ついだ。気にするな」

「もーーー貴方と言う人は！今さっき色々と話したばかりなのに！！決めましたっ、夜はこれからもずーーっと斎藤さんの部屋で寝ますからねっ！」

「何を勝手なっ」

流石に斎藤も嫌がって眉間に皺を寄せた。
今夜だけだと思い了承したのだ。毎夜では話が違う。

「安心して下さいっ、寝る時だけですよ。そうすれば二人とも安心でしょう、朝はどうせ稽古もあるし、着替えに戻りますから。昼の間まで斎藤さんの傍にいたくありませんから！」

沖田は斎藤に挑発的な表情を見せて刀から手を引いた。
部屋に入ると布団を手早く広げ、笑顔で夢主を誘う。

「夢主ちゃ～～ん、お布団広げましたよっ！さぁどうぞっ！」

「あぁっ、はいっ……えっと着替えが……」

「あ……」

自室で着替えてきた沖田以外、夢主も斎藤もまだ寝巻姿ではない。

「あははっ急ぎすぎちゃったかなっ」

沖田は自分を笑い、斎藤を外に連れ出そうと背中を押した。

「じゃぁ終わったら声かけてねっ」

「急ぐことはない」

夢主に言い、男二人は着替えを待つ為に外に出た。
障子を閉めると一気に静寂が広がる。
部屋の中から微かに聞こえる衣擦れの音で、夢主が着替え始めたのが分かった。

「ふふん、斎藤さんがこんなに手が早いとは思いませんでした。自重すると思ってたんですけど」

「フン、うるさいな」

沖田は並んで立つ斎藤を見遣ると小さな声で揶揄った。
斎藤は顔を逸らして腕を組み、月を見上げた。つられて沖田も顔を空に向ける。清々しい夜空が広がっている。

「…………夢主ちゃんから……ですか」

「……あぁ」

「そう……ですか……そうですよね、ははっ……」

「だが助かった、すまないな。俺も情けないぜ」

甘えてきたのは夢主から。だが、弱々しい笑顔に咄嗟に体が動いてしまったのは事実。
斎藤と沖田は月を見上げ、別々に呟くよう話をしている。まるで月を相手に話しているようだ。

「そうなりたくないって……言ってたんだ……夢主ちゃん。だから、いいですよね……僕がお邪魔しても……」

切なそうに声を殺す沖田に、斎藤も小さな声で返した。

「あぁ。すまんな……」

「いいぇっ」

沖田は前髪で顔を隠すように俯いた。