屯所では斎藤と沖田が一旦戻って互いの情報の交換を終え、再び屯所を出ようとしていた。
そこへ土方から伝令を受けた山崎が姿を見せた。

「お待ち下さい、沖田さん、斎藤さん」

「山崎さん！」

慌てていた二人だが、山崎の出現に事態の進展を察知した。
落ち着きを取り戻して話を聞く体勢を整える。

「安心してください、夢主さんは無事に見つかり、今は副長が保護しています」

「土方さんが……良かった……」

沖田はほっと息を吐いて胸を撫でおろした。

「俺達も向かうぞ。どこだ」

体を屯所の入り口に向けて急ぐ素振りを見せる斎藤だが、山崎は二人を引き止めて続けた。

「お待ち下さい、土方さんからの伝言があります」

「伝言とは何だ」

「早く聞かせて下さい！」

斎藤は呼び止められ体を山崎に向け直し、怪訝な面持ちを見せた。
沖田は一刻も早くと伝えてくださいと迫った。

「まぁ、落ち着いてください。伝言は次の通りです。沖田、斎藤の両名は夢主に対する責任を果たさなかった。よって、次の指示があるまで自室にて待機せよ」

山崎の言葉に斎藤と沖田は目を見開いた。

「責任だと」

「謹慎……という事ですか」

二人の確認に山崎は頷いて、更に話を続けた。

「尚、夢主は仕置きを施してから連れ帰る為、俺が預かる……だ、そうです」

「何っ」

「しっ、仕置きって、山崎さん！！」

二人の血の気が一気に引いていった。
土方が行う仕置きとは何なのか、暴力的な仕置きなのか恥辱的な仕置きなのか、どちらにしろ手をこまねいてはいられない。

「行きましょう、斎藤さん！」

「あぁ」

「お待ち下さいっ！！お二人が副長の命に背けば、夢主さんにも更に責任を取らせる事になる。副長はそうおっしゃいました！ここは大人しくお待ち下さい」

「何だと」

「責任って」

斎藤も沖田も、土方が常々行う責任の取らせ方と言えば、切腹しか思い浮かばなかった。
まさか女の夢主にそんな方法を取るとは思えないが、仕置き以上の何かしら良くない事が起きてしまう。
それを考えると大人しく部屋に戻るしかなかった。

「ちっ……土方さんらしい……何か企んでいるな」

「待つしか……無いようですね……」

山崎が小さく頭を下げると、眉間に皺を寄せた二人は渋々部屋へ戻っていった。