暫くして夢主が顔を離すと、斎藤は初めて体を動かした。
大きな手を夢主の頭に乗せ、わしわしと髪を乱すように動かす。

「二日後に近藤さんが帰ってくる。少し予定が早まったそうだ。もう少しの辛抱だ」

夢主は顔を上げてコクンと頷いた。

「お前、今夜は俺の部屋に来るんだろう」

そうだった。
すっかり忘れていたような、ずっと考えていたような。
夢主が思い出すのを見て斎藤は話を続けた。

「もう面倒だろう、今から俺の部屋来い。好きに使え」

「え……」

どういう意味だろうと訝しんだが、すぐに斎藤の気遣いだと分かった。

……斎藤さんって、こんなに優しい人なんだ……

斎藤の優しさが身に沁みてともて嬉しい。
切れ長の鋭い目も今は何故か穏やかに見える。

……泣く女なんて、斎藤さん大嫌いだろうな……

斎藤を見上げていると涙が込み上げてくる。
絶対に見せられない、ぐっと堪えて下を向いた。

「このド阿呆ぅが。お前は女だろ、たまには黙って男に甘えろ」

「っ……」

夢主が驚いて涙を落としながら顔を上げると、目が合った斎藤は微かに笑んだ。
そして荒々しく夢主の体を引き寄せた。

「こういう時は黙って男の胸で泣けばいい」

「さぃ……と……さぁ……ぁぁあ……っ」

夢主は一気に泣き出した。
堪えていたものが噴き出すよう、涙が止まらない。恥も見栄も捨てて声を上げて泣いた。
泣いている間、ずっと抱えるように背中に添えられた斎藤の手が頼もしく、温かくて嬉しかった。

ひとしきり泣いて涙がおさまると、背中の手が力を与えるように、とんとんと動いた。

それから赤い目のまま部屋へ案内された。
踏み入ると不思議なことに気持ちが落ち着く。

「俺は暫く外すが、好きにしていろ」

素直に頷くと斎藤は「よぉし」とばかりに夢主の頭にポンと触れ、フンと鼻で笑って出て行った。