「しかし花より団子とは、まさにこの事だな」

斎藤は食べ終えた櫛を眺めて呟いた。そんな斎藤を覗き込んで沖田は笑った。

「ははっ、いいじゃないですか！ここのお団子はとっても美味しいんですから！」

「沖田さんとお花見行こうってお約束したのに、来てもらう形になってしまって……ごめんなさい」

夢主は櫛を包みに戻して頭を下げた。
ちゃんとした花見に出向くつもりだったのに、結局果たせず、何度か受けた誘いも名主の同席を理由に全て断ってしまった。

「ははっ、気にしていませんよ。土方さんに二人が壬生寺に行ったと聞いて、これはお団子を買っていこう！と一走りしたんです」

「そうだったんですね、ありがとうございます。お団子とっても美味しかったです」

「気に入ってもらえてよかった、ははっ」

「まぁ悪くは無いな。甘くない」

斎藤もいつもより落ち着いた味の団子を気に入ったようだ。
夢主は二人の楽しそうな顔を順に見て、それから桜に目を移した。
これだけ花びらが落ちても綺麗な花が視界を埋めている。
どこからこんなにも沢山の花びらが散るのか不思議なくらいだ。

「満開の桜もいいですけど、こうやって散っていく桜も綺麗ですね……」

「えぇ……僕が愛でたい花は夢主ちゃんだけ……なぁーんて思っていたんですけど！こうして見るとやっぱり素敵ですね」

「ぉっ、沖田さんっ！」

恥ずかしい一言に赤らむ夢主、沖田は悪びれもせず笑っていた。

「君は本当に歯の浮くような台詞を平気で言うな」

「ははっ、いいじゃないですか！本当に思ってるんですから！」

「本音と建前があるだろうよ」

「夢主ちゃんに建前は必要ありませーん！」

「ふふっ……」

開き直って笑う沖田と苦笑いの斎藤、そんな二人に夢主もつい笑ってしまう。

「こんな幸せが、ずっと続いて欲しいです……」

「……そうですね……」

「そうだな」

現実を思い、口を閉じてしまった三人。
暫く静かに散り行く桜を目に焼き付けた。