向かい合って食事を始めると、家人はすぐに追加の酒を持って来た。
斎藤が受け取り、夢主は部屋の中から礼を伝える。
酔っぱらってした腑抜けた礼に、家の者は笑いながら応じて去っていった。

「ぅふふ……なんだか、ごきげんでしたね……」

「あぁお前が、だな」

「ふふっ？……ごはんも……おぃしい……ね」

「っ、そうだな」

砕けた口調で首を傾げる夢主。
これは相当きているな……
斎藤はそう思って早々に食事を済ませた。

「そろそろ水に変えるか。酒と一緒に水も持ってきて貰ったぞ」

「ぇえ……またぁ……とめるんですかぁ……」

夢主はもそもそと食べつつ喋っている。

「いいから、まずは早く食え」

「ゆっくりたべるほうが……からだにいぃーんですよぉ……」

ぷぅっとむくれるが、気持ち急いで食べ始めた。本当は酒を呑みながら食事を味わいたいのだが。
斎藤はふぅと一息吐いて、自分だけ先に酒を進めた。

「あ……さいとぉさんばっーかり……のんでます……っ、おいひぃ……」

夢主が最後の一口を運ぶのを眺めた斎藤、幸せそうに食事を終えたのを見て笑っていた。

「ごちそぉお～……さまでしたぁ」

これでいいですかと手を揃えて斎藤に向かう夢主。
ニヤと笑みを浮かべた斎藤は小さく頷いて酒を呑んだ。

膳を除けて夢主も酒を再開する。
猪口を両手で大事そうに抱え酒を口に含んだ。

「うふふっ……おなかも～いっぱいで……おさけもぉー……おいしぃ……」

おどけた口調に変わっているが、ゆっくりとした、たおやかな仕草がとても愛らしい。
酒は上手いがお前の顔のいいぞと斎藤は二人の時を楽しんでいた。

「フン、美味そうだな」

「はぁい……とぉっても……ふふっ……」

そう言って斎藤の顔をにこにこと細い目で見つめ続ける。

「どうした」

「いぃえぇ～……おとなりに……いきたいなぁ……って……れもぉ…………」

「でも、何だ」

「ふふっ、やぁ～……めたっ、」

夢主はクスクスと肩を小刻みに揺らして笑った。

「酔ってきたようだな」

斎藤はまたも軽い溜息を吐いた。
それを見た夢主は微笑んで首を小さく横に何度も振った。

……完全に酔っとるな……

どうするか迷うが斎藤は手酌を繰り返し、それにつられて夢主も酒を進めていた。

「そろそろ、寝支度だ」

「えぇ～～……」

もう限界だなと斎藤が終わりを告げた。夢主は残念そうに眉を寄せている。

「これ以上呑んだらまたくっついてくるんだろう。俺もそれは困るぞ」

「ぶぅ……」

斎藤も眉を寄せて見せると、夢主は口を尖らせて唸った。
目を逸らさない夢主は何か考えていたのか、閃いたように背筋を伸ばすと斎藤に返事をした。

「わかり……ましたぁ！……ふふっ……そのかぁりぃ～……おぜん、おねがいしまふ……」

ぱたっ、と崩れるように頭を下げた。
斎藤は訝しむが大人しく酒を止めるならと膳を引き受けた。

……戻る頃には寝ているかもな……

また布団に運んでやるかと考えて斎藤は部屋を後にした。


膳を戻した斎藤が戻ると、中はとても静かだった。
夢主は寝たものと思い静かに障子を開けた。
しかし障子を開けて隙間から見え始めたものに、斎藤は息を呑んで硬直した。

「えへへっ、……ひさしぶりにぃ～……きちゃいましたぁ……」

目にしたのはあの日の、初めて姿を見た時の青い小花の不思議な長着。
見慣れぬ衣に身を包んだ夢主だった。

夢主はワンピースの裾を両手で摘まみ、片膝を曲げて軽く沈み、異国の挨拶に似た仕草を見せた。
姿勢を戻すと今度はくるりとひと回りし、ワンピースの裾をふわりと膨らませた。