昼時、夢主のもとへ沖田がご飯を運んでくれた。
盆ではなく膳に乗っており、皆よりは質素ながらそれなりの品数が並んでいる。

「いいんですか、こんな立派なお昼を頂いて……」

おにぎり三昧の二日間を考えると、とても豪華だ。

「どうぞ遠慮なく」

満面の笑みで言って沖田はすぐに立ち上がった。
表情が翳るのが見える。

「ちょっと集まりがあって、僕は行かなくちゃいけなくて……夜も巡察で……」

沖田が何かを堪え、強く拳を握っている。

「力になってあげられなくてご免ね」

淋しさを覚える夢主だが、沖田の方がもっと淋しそうだ。集まりとは会議だろうか。
時節を考えると屯所も慌しくなってくる頃。

……斎藤さんも夜の巡察なのかな……心細いな……

「また戻ったら、お顔見せてくださいね」

「はい」

にっこり頷くと沖田は出て行った。
また夜までの退屈な時間が続く。
夜になればなったで、どうなるのかと気が気ではない。

お腹が一杯になって暇な時間が多いと、どうにも眠くなってしまうらしい。膳を片付けて部屋に戻り、またうつらうつらと眠りについてしまった。

この日も冷えてきた空気で夢主は目を覚ました。

「あっ……」

目の前にはまたおにぎりが置いてあった。
盆の上に、お茶ももちろん一緒である。

「今日も……。沖田さんだと思ったのに、ずっといないから違うよね、誰だろう……」

盆に置かれた皿の上にきっちりと乗っているおにぎり。

「いただきます」

手に取ったおにぎりを有り難く頂いた。
昨日のおにぎりより綺麗な三角をしている。

……御飯粒が潰れていなくて、でもしっかりくっついていて……

「食べやすい……おいしーい！」

昨日も美味しく頂いたが、今日の握り飯は口に入れた際の舌触りなどがとても良い。

「おにぎりって奥が深いなぁ……三回とも全く違う気がする」

だがどれも美味しい事には違いなかった。

「あーごちそうさま！」

ひとり大きな声で言い、食べ終えた。
盆の傍には今日も寝巻が添えられていた。