夢主が道場に着くと、既に沖田が一人稽古を始めていた。

沖田の型稽古はいつも魅入ってしまう美しさがある。
緩急をつけた見事な動きは周りの空気を操り、まるで何かの舞を見ているようだ。
目の前の空間を斬るように音を立てて木刀を振り下ろし、こちらを見た沖田が夢主の姿を見つけた。

「夢主ちゃん、来たね」

「はっ、はい」

惚れ惚れと見ていたのを隠して、夢主は入り口から走り寄った。

「斎藤さんと一緒に来るかと思ったのに。斎藤さん忙しいって？」

約束を覚えていた沖田が何の気なしに訊ねたが、夢主は困ったように眉を寄せた。

「いぇ、そぅいう訳ではないのですが……落ち着いて考えたら、恥ずかしいなぁって……」

「あははっ、お稽古見られるの恥ずかしいの？ちっとも恥ずかしくないよ、夢主ちゃんの型、とても綺麗だもの。隊士の皆より美しいですよ」

決してお世辞ではなかった。
実際に手合わせをすれば敵いはしないだろうが、その動きの美しさはきっと生まれ持った気質のせい、沖田はそう感じていた。

「ぁは……ありがとうございます。……でも……最初は沖田さんと向かい合うのも恥ずかしかったんですよ」

「あははっ、そうなんですか。今はもう平気でしょ、堂々としてるよ。きっとすぐ慣れると思うけどね。二人いたら色々出来ていいと思うんだけどな……ほらっ」

話の途中で沖田が道場の入り口に目を移し、夢主もつられて首を動かした。

「わっ！斎藤さんっ！！」

文句あるか……そんな顔付きで斎藤が入ってきた。
もちろん道着姿である。

「全く、最初は慣れなくて当然だろう。下手くそでも構うか、期待なんかしてないさ」

「はっ……はぃ……」

ビシバシ鍛えられるのも嫌だが、期待していないと言われるのも哀しい。
近付く斎藤から目を伏せた。

「そもそも……まぁいい」

斎藤は何か言い掛けたが、夢主が落ち込んだのを見て言うのを止めた。

「まぁとにかく今日は三人でやりましょうよ！折角だから二人じゃ出来ないお稽古がいいですねぇ」

「どんなお稽古ですか」

「んー」

何が始まるのか不安げな夢主をよそに、沖田は何がいいかなーと楽しそうに考えている。