着替えを済ませた夢主は一人先に座敷へ向かった。
斎藤がなかなか戻らないので外を覗くと、ちょうど戻ってきて｢先に行ってろ」と声を掛けられたのだ。

座敷に向かう途中の廊下で、今度は沖田に出くわした。
夢主を見つけ、手を振りながら近付いて来る。

「おはよう、夢主ちゃん」

挨拶をして二歩三歩と止まらずに歩み寄る。

「？……おはようございます。昨夜はお疲れ様でした」

不自然な接近を疑問に思うが、夢主は無意識にいつも通りの笑顔を見せた。
挨拶をし、夜遅くまでの巡察で疲れたであろう沖田を気遣った。

一方の沖田は、一昨日ずっと待てども果たせなかった抱擁を、今朝は勢いで果たそうと考えていた。
だが愛くるしい素直な笑顔を目の前にして、広げた両手が止まってしまった。

「っく……いえ、夜の巡察も初めてではありませんし」

止めた両手の始末に困る。疑いもせずにこやかに首を傾げる夢主に、沖田はそっと両手を引っ込めた。
いけない……そう思わせる無垢な笑顔だ。

機嫌が良い夢主は微笑んで不思議そうに沖田を見ている。
いつもと何か違う様子は感じていた。

「あ、沖田さん、今朝お顔洗ってませんね……目やにが付いてます」

不意に気付いた夢主は、自分の目元を指差して場所を教えた。

「あ、ばれちゃいました、あははっ」

「ふふっ、お水冷たいですけどちゃんと洗わないと駄目ですよ」

クスクス笑う夢主の前で、沖田は目元をこすった。

「取れたかな」

「うぅ～ん……」

夢主はもっとこっちこっちと、再び自分の顔を指差している。

「夢主ちゃん取ってよ」

「もぉ～……沖田さんたら」

夢主は困った顔で沖田の目元に指で触った。
悪びれず顔を突き出すなど、甘えっ子なのかと思ってしまう。

「ふふっ、夢主ちゃんの指、冷たいね」

「あ、沖田さん、目閉じないで下さい、取りにくいです……」

目を閉じて呟く沖田の目元を突くように触れていた夢主は、目を開いてくださいとお願いした。

目を開けた沖田はニコニコして、目を合わせようと夢主の瞳を見つめた。
それに気付いた夢主は頬を染めて、先程より強くこすって沖田の目元を綺麗にした。

「もぅっ、お疲れでしょうけど明日はちゃんとお顔洗ってくださいね」

「ふふっ、ありがとう」

「ぇっ……」

礼を告げると共に、沖田はすっと両手を夢主の背に回して抱きしめた。
夢主が沖田を窘めてから、一瞬の出来事だった。