「あぁ……どうしよう、恥ずかしい……沖田さん恋文とか好きそうですよね、相手をご自分と置き換えているのでしょうか……」

夢主は頬を包むように手を添えて何度も首を振り、おろおろと呟いた。
文を抱きしめて喜ぶ沖田が容易に思い浮ぶ。

「まぁ相手が自分であれば嬉しい、ぐらいには思っているかもしれんな」

そう言う斎藤の脳裏には昼間の沖田の言葉が浮かんでいた。
嬉しい所ではないだろう。

――僕は本気ですよ……

「そうですか……ぁあぁ……」

夢主は斎藤の本心に気付くはずもなく、軽々しく文を書いてしまった自分を後悔していた。
斎藤は落ち込む姿を見てもう少し困らせてみたくなり、続けて揶揄った。
沈む姿は慰めてやりたくもなるが、余りに困惑する姿は面白くもある。

「言っておくと、文は全て誰かしらが持っているからな」

「ぜ、全部ですか？！」

「あぁ」

「……斎藤さんも……」

ニッ……
斎藤は無言で笑って見せた。

夢主は声には出さず、きゃぁああああ！！と空叫びして、その場にうずくまった。
顔は見えなくとも耳まで真っ赤に染まったさまは、羞恥の深さを知らせる。

「恥ずかしいです、もぅ……捨てて忘れてください……離れているからいいと思って書いたんですよぉ……」

どんどん小さくなる声で訴える夢主を尻目に、斎藤は音を立てて懐から何かを取り出した。

「どれ、『半纏と　月とわたしの　ひとりみず』……なかなか面白いと思うがな」

「っ！！」

火照った顔の夢主、咄嗟に顔を上げて斎藤の手元を見た。
手にしているのは間違いなく自分の送った文。

卒倒しそうな恥ずかしさ。夢主は手を伸ばして文を奪おうとした。
しかし伸ばした手は軽く躱されてしまった。

「そんな泣きそうな顔をするな。また付き合ってやるさ、月見水」

斎藤は勝ち誇って悪ぶった顔を見せ、夢主に背中を向けた。
込み上げる笑いを噛み殺して文を懐にしまう。

「もぉ……斎藤さんの……ばかぁ……」

本人に聞こえない事を願いながらも、心からの気持ちを込めて夢主は呟いた。

もちろん聞こえた斎藤は見下すようにニヤリと笑い、充分揶揄って満足したのか立ち上がった。

「ほら、遅めの飯を取りに行ってやるから、さっさと落ち着いておけよ」

真っ赤な顔に涙目の夢主に言い残し、斎藤は勝手場に向かった。

「もぅ……敢えて言うなら……あの『きみ』は斎藤さんの事なのに……」

ひとり静かに、斎藤が出て行った後の障子を見ながら呟いた。