「昼飯、食ってないそうだな」

夢主は盆を膝の上に乗せて座り、小さく頷いた。

「気にしても仕方ないだろう、明日から普通に座敷に来いよ」

もう一度小さく頷いた。

「沖田君は何も、全くもって憎らしいほど気にしていない。お前も気にするな」

「はぃ……」

沖田らしい、そう思った。

「斎藤さん……怒ってませんか……」

色々思い巡らせた夢主、少し間を置いて見上げると小さな声で訊ねた。

「フッ……今更お前に何を怒る」

気にしていないのか怒る気も失せたのか、隠し事をしている夢主を咎めない。
咎める所か、構わんさと口角を持ち上げた。

「何でもいいが、暗い顔をして下を向くのだけはよせ。言えなくとも構わんから堂々としていろ。でなければ、遠慮なく昨日みたいにするぞ」

「ぁ、あれは、は、恥ずかしいですっ……」

昨夜、静かに抱き寄せられたこと。
夢主は耳まで赤くして斎藤から目を逸らした。
目を落とした先で、白い握り飯が夕照にほんのり染まっている。

「だったらいつも通りしてろ、いいな」

繰り返されては堪らない。夢主は慌てて何度も頷いた。

「落ち込んでもいいから甘えて来い。何度も言わせるな、このど阿呆」

「ど阿呆じゃありませんっ」

口元を歪めて揶揄った斎藤、夢主は恥じらいながら言い返した。

「何度言っても分からんお前は、ど阿呆ぅだろ」

そう言う斎藤はとても楽しそうだ。

「でもご飯食べなかったおかげで、また斎藤さんのおにぎりが頂けるので、いいんです、ふふっ」

してやったりと笑顔を見せ、おにぎりを手に取った。

「斎藤さん、ありがとうございます……頂きます」

「あぁ、食え」

夢主の目がしおらしく細まり、斎藤は満足そうににやりとした。

幸せそうに微笑みあう二人の姿は、誰が見ても通じ合う想いを感じ取るだろう。
動乱の京にある屯所という事を忘れる程に、穏やかな時間が過ぎていった。