「本当に……沖田さんにお話しするのは気が引けて……」

「でも斎藤さんにも言えないのでしょう。なら僕が聞きます」

優しいけれど厳しい声だ。沖田の決意は固い。

「抱え込まないで、教えてください夢主ちゃん。斎藤さんの身に危険でも及ぶのですか」

「いいえ、斎藤さんは不死身ですっ」

首を振りながら、微かに笑う。
それから観念したように夢主はぽつりぽつりと語りだした。

「斎藤さんの……その……出会うべき人が……いるんです」

「出会う人……」

あぁそうか……と沖田は淋しい気持ちになった。

「女の人……ですか」

夢主は大きくゆっくり頷いた。

「とても素敵な……奥さん……」

沖田は言葉を無くした。
思った通り夢主は斎藤に気があり、その斎藤がこれから出会ういつかの妻に気を揉んでいるのだ。

幸せになって欲しいと願う目の前にいるこの人は、そんな事で思い悩んでいるのか……
沖田は胸が潰されそうだった。

「沖田さんも仰った通り……私はいちゃいけない存在、本当は関わっちゃいけないんだと思い知って……そしたら苦しくて……」

また涙が溢れてきた。
頬を伝う夢主の涙を見ながら、沖田も言葉を搾り出す。

「そんな……そんな事で……思い悩まないで下さい……」

「そんな事だなんて！」

「そんな事です！目の前に愛しい人がいて手を差し伸べてくれるなら、手を取って下さい。僕は貴女に幸せになって欲しいんです！」

夢主は目を丸くした。

「どんな拍子で歴史が変わっちゃうかなんて僕達にも分かりません！もともと歴史ってそういうものです。夢主ちゃんだけが背負って何が良くなるんですか。斎藤さんの事が好きなんでしょう」

「っ……」

そう打ち明けたも当然だったが、真っ直ぐ言われると戸惑ってしまう。
夢主は沖田の迫力と素直な思いに、大きな目を揺らして狼狽えた。

「今日言われるまでも無く薄々気付いていましたよ……皆きっと気付いていますよ、夢主ちゃん」

夢主の顔が一気に染まっていく。
言われて当然の事実かもしれないが、改めて自覚すると恥ずかしいものだ。

……自分は斎藤が好き……みんなも気付いている……

気付けば、もじもじと下を見ていた。

「まだ出会ってもいない人の事で思い悩むなんておかしいですよ。その人がどれだけ素晴らしい人であろうとも……目の前にいるのは貴女です」

沖田は自分の気持ちを抑えて励ましてくれる。その勇気に夢主も元気付けられていった。

「沖田さん……」

「でも僕も諦めた訳ではありませんよ！いつか振り向いてもらえる日まで、例え夢主ちゃんが嫁いだって諦めませんから！」

あはははと笑う沖田はさっぱりした、わだかまりなど微塵も残さぬ笑顔をしていた。

「ありがとぅ……ございます」

真っ赤な顔のまま、前髪で顔が隠れるほど深々と頭を下げた。
沖田は自分と同じ匂いのする、懐かしい稽古着を纏う夢主を愛おしく見て頷いた。

「いつでもお力になります」