朝の稽古が終わり皆が部屋に戻って、座敷では食事の支度がされる頃。
まだ汗の残る沖田が夢主の元へやって来た。斎藤よりも早かった。

「夢主ちゃん、ちょっといいですか」

「ぁっ、はいっ」

突然の訪問に驚くが素直に応じた。
すっ……と控えめに開いた障子の間から沖田が顔を覗かせた。

「えへへっ、ちょっと来て下さい」

「はぃ……」

にこにこしながらも断る事を許さない迫力がある。
黙って後に続くと、沖田の部屋まで連れて行かれた。

「ちょっと待ってて下さい」

障子を開けたまま、沖田は自分の荷物をごそごそと探り始めた。

「あ、あった！！」

何やら取り出して高々と掲げ確認している。
嬉しそうな声は見つけた喜びか、大切な品だからか。

「ね、夢主ちゃんちょっと来て」

掲げた物を下ろして抱え、部屋の外で待つ夢主を呼んだ。

「これね、僕の昔の稽古着なんです。ちょっと着てみて下さいよ」

「え？！」

「たまに体を動かしたら、きっと気持ちいいですよ」

突然の申し出に夢主は戸惑った。
しかし沖田はにこりと微笑み、稽古着をぐいと手渡した。

「じゃぁ僕は外で待っていますから」

そのまま部屋から出て、パタリと障子を閉めてしまった。
優しい沖田だが言い出すと譲らない、押しの強い青年だ。

昔の物と言ってもいつ頃の物なのだろう。
今の夢主に合うくらいだから、そう小さい頃の物でもないだろう。
思わず臭いを嗅いでしまった。

「かび臭くない……沖田さんの……匂い？」

なんだか照れ臭い。
これを着て稽古した沖田の少年期を思いながら袖を通す。ちょうど良い大きさだ。
稽古着に身を包み、着ていた着物を手に外に出ると、庭を眺めていた沖田の振り向く顔は嬉しさに満ちていた。

「わぁ……ぴったりですね！良かった」

自分の服に包まれる夢主を見るのはとても不思議な気分だ。
嬉しい気分で上から下まで見回してしまう。

「着物、お部屋に置きに戻りますか？」

「あ、はぃ」

二人で斎藤の部屋へ行くと、斎藤は既に食事に出たのか姿が無かった。

「お食事遅れちゃいますけど大丈夫でしょうか……」

「大丈夫ですよ！一緒に食べて、一緒に片付けましょう！ははっ」

勝手元が片付かなくて申し訳ないのではと気に掛けるが、沖田は朗らかに笑んでいる。
着物を置くと、心配ないと言い張る沖田に連れられて道場へ向かった。

誰かに出会わないかドキドキするが、揃って座敷に入っているようで誰にも出会わず道場に辿り着いた。
慣れない稽古着姿を見られるのは気恥ずかしい。誰にも会わずにほっと息を吐いた。