「えいっ」

夢主はいきなり酒の徳利を持ち上げ、斎藤が持つ猪口に酒を注ぎ足した。

「ほら、だんなさまぁ～お酒が減ってますよぉ」

わざとらしく言いながら、並々と注いでいく。

「おいっ」

斎藤の指を伝って一筋二筋と酒が溢れ出した。
夢主のささやかな反抗だ。
にわかに慌てる斎藤を余所に、夢主は止めなかった。

「阿呆、酒が溢れる」

「わざとですっ、ふふっ、ほらほら･･･」

「ちっ」

斎藤は夢主の徳利から距離を取ると、猪口に口を付けて啜った。指に垂れた酒を下唇と舌を使って拭き取るように舐め上げ、ちらと瞳を動かす。
見ていた夢主と斎藤の目が合った。
突然の艶めかしい仕草を夢主は目を丸くして凝視してしまった。

「どうした」

含み笑いの斎藤、わざとそんな仕草をしたのだ。
悪戯されてそのまま済ましてはくれないようだ。

「悪さをするなら仕返しされる覚悟をしておくんだな」

鼻で笑いながら言われ、夢主はぷぅと頬を膨らませた。
だが次に斎藤は真面目な顔で唐突に忠告した。

「お前、他の連中と晩酌はするなよ」

「へ･･･」

「すぐに酔って寝ちまうし、晩酌すれば距離が近くなる。力で勝てまい。お前逃げられるか」

真面目な眼差しで問う斎藤に、夢主は静かに首を振った。

「俺達幹部連中だってみんな男だ。たまには気がおかしくなっちまう事もあるさ」

斎藤さんも･･･思わず夢主は目の前の凛々しい顔を見上げた。
気付いたのか、咳払いをして斎藤は続けた。

「まぁ、俺はそんな浅はかじゃぁないぜ。安心しろ。どうしても怖くなったら遠慮せず叫べ、逃げろ」

「はぃ･･･」

思わぬ助言に、応える声が小さくなる。
斎藤さんを怖く思う･･･そんな時が来るのだろうかと。

「沖田さんは･･･」

沖田は同じ部屋で一夜を過ごしたが何も起きなかった。
夢主が安心して気を許す一人だ。

「沖田君か。彼は意志が強いから大丈夫だと思うがな、奴も男だ。お前がそれでもいいと思うなら、晩酌してやるといい」

そんな事を言われてはと、下を向いてしまった。