「こんな所で夜更けにこんな事･･･見つかったらまたみんなに、あー！って言われちゃいますね」

「そうだな」

斎藤は猪口を一旦置くと、くすくす笑う夢主の顔を見下ろすように首を傾けた。

「なら、これから休息所にでも行くか」

にやりと含み笑いで揶揄い、瞬きしない美しい瞳で夢主を捉えている。

「もっ･･･い、行きませんよぉ！揶揄わないで下さぃ･･･」

冗談と分かっていても照れくさいもので、夢主の顔は真っ赤になってしまった。

「お前はすぐに顔に出るな」

斎藤は楽しそうにニッと口を歪めた。夢主は十分知っていると自らの手で両頬を隠した。
揶揄われているだけと分かっているのに反応を止められない。顔だけではなく、心まで熱に当てられてしまう。

「そぅですよ･･･だから･･･やめてくださぃ･･･」

「それに無防備だな、相変わらず」

そう言って斎藤はおもむろに夢主の前髪を掻き上げた。
白い額が月明かりに晒される。
驚いた夢主は頬を隠す手を浮かせた。

さらりと前髪が落ち、手がしなやかに夢主の頬へ移る。滑らかな指先が撫でるように頬の上で微かに動いた。
今にも斎藤の顔が近付いてきそうだ。

「ぇっ･･･さぃ･･･」

あまりにも突然の出来事に言葉を失い、斎藤を見つめた。

「ふっ、すまんな。酔ったようだ」

目を逸らして手を放し、斎藤は手酌を再開した。

「酔ったって･･･斎藤さん･･･そ、そういうのを･･･お戯れを･･･って、言うんですよ･･･」

恥ずかしさに、冗談なのかという不満と不安が加わり、少し不貞腐れた声。
素直に怒ると思った斎藤には思わぬ反応だ。

「すまん、気を悪くしたな」

そんな事は･･･
そう思うけれど恥ずかしくて否定も出来ない。