「お前は綺麗だな」

突然、静かに言った。

「どうしたんですか……いきなり……」

ニッと笑む土方の顏には優しさが満ちていた。

「お前は、本当に穏やかな笑顔を見せてくれる。きっと、本当に幸せな時代に生きてたんだろう」

「土方さん……それは……」

土方の笑顔に耐えられず、夢主は顔を逸らした。

「土方さん達が命を懸けて……新しい時代を築いてくれたからです。私が言うのも変ですが……ありがとうございます」

夢主が微笑むと、土方は歩くのをやめた。

「俺はな、本当にお前に嫌われてると思ってたんだぜ。それだけの事を……しちまった。違うか……」

「土方さん……本当に……今日は変ですね、ふふ」

にこやかに笑うと、土方もつられて笑い返す。

「嫌いじゃないですよ……だって……」


……間違いだったとしても……間違いでも、初めての……

とても言葉には出来ないけれど、土方をどうしても嫌いにはなれなかった。
そんな自分も悔しかった。

「土方さんずるいです」

「え・・・」

今度は土方が驚いた。

「土方さんって、言われませんか？ずるい人だって」

「ぁ～……まぁ確かに……女にゃぁよく言われるなぁ……」

「ほら！やっぱり土方さんはずるいんですよ！！」

自覚が無いのか、参った参ったと髪を掻き上げる。

「何がずりぃんだ？」

「……土方さん、凄く素敵な方ですよ……」

照れ臭く、夢主は言いながら顔を背けた。
土方が黙っているのでもう一度見上げてみると、夕陽に染まった漆黒の艶髪と白い肌の整った顔が、とても美しく見えた。

「ほら……ずるぃ……」

分かんねぇな、とばかりに苦笑いし、目を細めて首を傾げる仕草がとても無邪気で愛おしく思える。

「いつもは怒鳴ったり、とっても怖かったりするのに……時々こうやって物凄く優しくなるんだもん。……それに……そんな優しい目で、見ないで下さい……」

夢主も夕陽に染まった頬に照れを隠して俯いた。

「ご自分でも仰ってたじゃないですか……とっても、もてるって……土方さん、とても綺麗ですよ……」