食事を終えると、部屋に戻る後ろを「ふんふん♪」と楽しそうな鼻歌がついて来る。

「どういうつもりかな、沖田君」

「いいじゃないですかぁ！久しぶりに斎藤さんの部屋にお邪魔しようかと」

「わぁ……楽しそぅ」

沖田の訪問に夢主は嬉しそうに両手を合わせた。
斎藤は呼んでもいないのにと不満そうだ。

「まぁいいじゃないですか。僕と斎藤さんの仲が深まるのは新選組の為、夢主ちゃんの為にも不可欠ですから」

当たり前の事も、今夜は改めて言われると何故だか頭に来る。
更に沖田は小さな声で斎藤の耳元に背伸びをして言った。

「抜け駆けさせませんからねっ、寒いから俺が温めてやるとか言って、あの半纏姿のまま襲う気でしょっ！物凄く似合ってるんですから！」

沖田は夢主がいつも以上に可愛いと言いたかったのだが、斎藤は己の感性を褒めてくれるのかとふざけて言い返した。

「フッ、そんなに褒められても何も出さんぞ」

「褒めてませんよ！」

「ふふ……楽しそぅ」

「「楽しくない！！」」

肌を突くような激しい突っ込みに夢主は固まってしまった。
しかし斎藤は渋々、沖田も部屋に招き入れた。

「あっ、折角なので私、お茶を淹れてきますね……気が付かなくてごめんなさい」

うふ……と笑い夢主が部屋を出た。

「さて、それで沖田君。本当の目的は何だね」

「いやだな～だから斎藤さんの夜這いを妨害する為ですよ、あはははっ……て冗談です。そんな怖い顔しないでくださいよ～」

斎藤の眉間に皺ができ、目じりがぴくぴくと痙攣している。
いつもは冗談を言い、言われても軽くあしらう男が、今夜は何故か過敏に反応している。

「襲うならとっくに襲っている。あいつが来てから暫く経つだろう」

「分かりましたよ。夢主ちゃんの気持ちを大事にする……という点では僕と同じだと思っておきますね」

「何を」

「もういい加減認めたらどうですか～斎藤さんも夢主ちゃんの事……」

「本題を始めろ」

斎藤はいつも通りしつこい沖田の言葉を遮って話を進めた。

「はいはい、いや、実はですね、夢主ちゃんが京の町を見たがっているのはお気付きでしょう」

「確かに、そうだ」

斎藤の眉間の皺が取れた。沖田の策略が見えてきた。

「だから今度、湯屋に行くと見せかけて市中に連れて行っちゃいましょうよ！」

「構わんが、土方さんに知られたら大目玉だぞ。夢主が困る事になるやも知れん」

「大丈夫ですよ！いつもと違う湯屋に行こうとして迷子になっちゃったー！って言うのはどうでしょう」

市中を知り尽くした新選組の幹部が二人も揃って道に迷うものか。
しかしそれ以外に言い訳も見つからない。

「まぁやってみるか……」

斎藤は呟いた。