夢主は不貞腐れて着替えを済ませ、朝食の弁当を手に取った。蓋を開けると思いのほか充実している。
相変わらずひょいひょいと食べるのが早い剣客二人だが、「ご馳走様！」と置かれた沖田の弁当箱に何かが残っているのを見逃さなかった。

「沖田さん、残ってますよ……」

「あぁ……僕、壬生菜ちょっと苦手で」

屯所の周りには壬生菜畑が広がっている。青々と広がる美しい畑だ。

「えー！折角の壬生のお野菜なのに……勿体無いです。しかも栄養満点なんですよ！風邪予防に疲労回復……骨にもよくて、何といっても肺や喉の呼吸器系を守ってくれるんです、食べなきゃ……食べなきゃ駄目です！！」

どこで聞いたのか夢主は壬生菜の素晴らしさを語り、弁当箱から沖田本人に視線を移した。
笑ってぽりぽりと頭を掻いて誤魔化そうとしている。

「壬生菜は凄いんですねぇ！でもぉ、僕は」

「食べなきゃ駄目です！大きな病気も、栄養しっかり取っていたら、体が病気に勝てるんです！沖田さん、勝つの好きでしょう！！」

いつにもなくピシリと叱り付ける夢主に沖田もたじたじだ。
勝つという言葉に少し心も動かされた。

「確かに……負けるのは嫌ですね……」

「じゃぁ壬生菜に勝って下さい！！」

斎藤はおかしなやり取りをクククと笑った。そして馬鹿にした口調で沖田を責めた。

「いいじゃないか沖田君、食べたまえ。それとも君は野菜如きに敗北するのかね」

「うぐぐっ、葉物のひとつやふたつ！！食べて見せますよ！」

「そうですよ！葉物と刃物……剣客さんならズバッと食べちゃってください！！」

勢いに乗せられ、沖田は「とぉーーーっ！」と口の中に全ての壬生菜を突っ込んだ。

「きゃぁー沖田さん、恰好いいです～」

夢主は嘘くさい声色で手を叩きながら囃し立てた。

「こ、これくらい、朝飯前ですっ」

「朝飯後だがな」

斎藤の心無い突っ込みに対し、沖田は思いきり涙目で睨みつけて壬生菜を飲み込んだ。

「毎日、と言わず毎食頂きましょうね！本当に体にいいですから」

そう言うと夢主は清らかな美しい作り笑顔で沖田に微笑みかけた。

「お、お手柔らかに……」

僅かにうなだれて沖田はお茶を手に取った。
夢主は労咳にも効くのではと、本気で沢山食べて欲しいと願っていた。
頑張った沖田に今度は本当の微笑みを向けた。