『...ちゃんと飯食ってんの？』
「え...うん、食べてるよ」
『じゃあ熱とか？』
「...普通体温、だと思っ...ちょっと何すんの」

　〇〇は戸惑いを隠せないと言う顔で、僕を見上げてくる。
　僕は彼女の額に手を当てて、自分の額の温度と比べた。〇〇の言うように、特に熱はないらしい。

『うーん、でもなんか今日、変だよね？』
「変？」
『そう、いつもの〇〇じゃない気がする』

　おでこから手を離し、僕は〇〇の両肩に手を置く。
　するりと肩から腕、肘、手までを撫でながら、首や胸、腰周りを注意深く観察した。
　特に怪我もなさそうだけど、違和感は消えない。
　腰から手を離し、僕はその場でしゃがみ込んだ。
　心配が募って〇〇を見上げながら、再び腰に手をかける。太もも、膝、足先と順に撫でてみる。

「くすぐったい、悟」
『ごめんね、ちょっとだけ我慢して』

　部屋着姿で苦笑する彼女に詫びを入れて、僕は足の爪先までしっかり確認した。けれどもやっぱり怪我もない。
　首を傾げながら立ち上がると、〇〇は少しほっとしたように息を吐いた。

「本当にどうしたの、悟」
『...なんか僕に隠し事してる？』
「エッ」

　連日任務で明け暮れていて、久しぶりに〇〇の部屋に来た僕。
　この日をどんなに待ち侘びていたことか。
　そんな僕が彼女の些細な変化を、見逃すはずがない。
　〇〇は丸くて可愛い瞳を左右に泳がせる。僕から顔を逸らして俯くと、申し訳なさそうに口を開いた。

「実は...その、血が、すごくて」
『....』

　僕の違和感は的中した。
　不安が現実になって押し寄せ、内心は大荒れだ。
　しかし表情には出さず、ポケットからスマホを取り出した。慣れた手つきで伊地知の番号を呼び出して、〇〇を抱き寄せる。
『大丈夫だからね』と優しく伝えながら、伊地知が電話に出るのをまつ。

『はい』
『伊地知、硝子か救急車呼んで』
『緊急ですか』
『〇〇が多量出血で死ぬ、早ーー』
「待って！？」

　それまで黙って僕の様子を窺っていた〇〇が、スマホを取り上げて電話を切ってしまった。
　僕は慌てて彼女からそれを取り返すと、〇〇の信じられない行動に声を荒げる。

『何で切っちゃうの？　外見に損傷がなちなら内臓系の損傷でしょ！？　急がないと手遅れ...っ』

　言葉にしたら現実になりそうで、その先の言葉が出ない。
　本当に手遅れになったらどうしようと、僕には珍しく焦りがどんどん膨らんでいく。
　そうだ、電話するより自分で連れて行ったほうが早い。

『わかった、〇〇僕に捕まって。絶対安全に迅速に運ぶから』
「ち、ちがうの」
『なにが！？　血がすごいんでしょ！　下手したら...』
「ただの生理です！　落ち着いて！」

　叫ぶように〇〇はそう言って、僕を見上げた。
　僕が状況が理解できずにいると、彼女は観念したように語りだす。

「悟と久しぶりにあえるし...その、色々準備してたんだけど」
『うん...』
「今日二日目で量が多くて...貧血気味でお腹が痛いの。でも悟も疲れてるから、あんまり気を遣わせたくなくて...黙っててごめんなさい」

　しゅん、と項垂れて謝る姿に、俺の心臓が撃ち抜かれる。
　まるで怒られた後のチワワのようで、堪らなくなって抱きしめた。
　硝子細工に触れるように、〇〇の柔らかい肌に縋り付く。

『病気とかじゃなくてよかった...』
「...心配させてごめんね」
『全然、お腹つらいよね？』
「一応薬は飲んでるから、まだ大丈夫。ありがとう」
『そう...ひとまずベッドで一緒に横になろう。お腹、あたためてあげる』
「うん」

　頷く〇〇を抱き上げて、ベッドまで運ぶ。
　されるがままに横になった〇〇は、ころりと小さく丸まった。
　無防備な彼女の様子に、めちゃくちゃにしたいと感情が渦巻き始める。

『...それはだめだろ、僕』
「？」
『何でもないよ』
　
　僕は自分の頬をベチッと叩くと、そろりとベッドに乗り込んだ。自分の肘を枕にして、背を向け丸まった〇〇を抱き寄せる。
　ゆっくりとお腹を撫でてあげると、彼女はんん、と声を上げた。

「やばい...寝ちゃいそう」
『寝れそうなら寝て。ずっと診ててあげるから』
「でも、せっかく悟と一緒にいるのに...目が覚めていなかったら寂しい」

　珍しく〇〇が、子供のようにぐずる。
　そんな彼女の愛しさに、僕はどうにかなってしまいそうだ。
　あらぬ方向に走りだす感情を押し殺し、〇〇に優しく声をかける。

『大丈夫、明日も休みだから。ずっとそばにいるよ』
「ほんと？」
『本当。だから安心して寝な』

　すると〇〇は、とろとろと眠りに落ちて行く。
　僕は彼女の後頭部に口付け、部屋着からちらりと見えた首筋にも唇を寄せた。




『おやすみ』












その頃。



『五条さん...電話出ないなぁ、怒ってるのかなぁ』

　伊地知は何度か電話をかけ直していた。
　しかし繋がる気配がなく、また機嫌を損ねてしまったかと不安が募る。
　傍でタバコを吹かしていた硝子は、そんな伊地知の肩を叩いた。

『掛け直してこないってことは、放っといていいってことだよ』
『しかし...』
『なんか言われたら"硝子さんに付き合ってました"って言えばいいよ、飲みに行こ』
『硝子さん...』

　じぃんと胸があたたまるのを感じ、伊地知は硝子に一生ついていくと心に決めた。


『その代わり、君の奢りね』
『え...』
『ジョーダンだよ』