五条悟の場合　（学生）

『...傑』
『ん？』
『もしもさ、つか、例えば？　傑が俺の恋人だったら、何をもらったら喜ぶ？』
『...え、悟、私に気があるの？』
『ちっげーよ！　例えばの話だろ！』
『はは、ごめんごめん』

　青空の下。
　任務が終わって、迎えが来るまで待機している時のこと。

　珍しく俺が真剣に相談をしたら、傑に茶化された。
　俺は苛立ちを覚えつつも、他に頼るところもないのでそれ以上の文句も言えない。ひとまずベンチから立ち上がり、自販機でサイダーとコーヒーを買った。
　振り返りベンチに戻ると、傑の隣にダラリと座る。

『やるよ、だから真剣に考えてくれ』
『わかったよ、ありがとう』

　俺から缶コーヒーを受け取り、傑は『そうだなぁ』と思案にふけった。それから口を開いて、彼は幾つかの問いを投げ始める。

『誕生日、とかのプレゼント？』
『ちげぇ』
『何かの記念日？』
『いや、なんもない』
『何も無いけど...、何かあげたいと』
『そう。...愛情表現ってヤツ？　やりたくて』
『あ、愛情表現？』

　傑が驚いた顔で聞き返してくる。
　何がおかしいんだろうと思いながら、俺は頷いた。

『恋人って、アレだろ？　高価なモノあげたり、エスコートしたりして愛情表現すんだろ？』
『...ううん、そう言う方法も勿論あるけど...それだけじゃ無いと言うか』
『は？　それ以外に方法あんのかよ』
『そうか...、悟は"そう言う環境"で育ったもんなぁ。引き出しが無いのも当たり前か』

　傑はそう言うと、少し唸ってから立ち上がった。
　コーヒーを一気に飲み干すと、缶をゴミ箱に投げ捨てる。

『少し歩きながら話そう、行きたい店もあるし』
『は？　結局答えはなんなんだよ』
『話してたら分かるよ、ほら立って』

　傑に促されるまま立ち上がり、飲みかけのサイダーを呪力で潰した。それをポイっとゴミ箱に投げて、先を行く傑についていく。

『悟はさ、〇〇に何を貰ったら嬉しいの？』

　歩道を歩く傑が、唐突に質問してきた。
　俺は数秒だけ考えてから、言葉を並べる。

『〇〇なら、何でも』
『じゃあブランドの財布は？』
『〇〇がくれるなら嬉しい』
『じゃあ百均の鼻メガネは？』
『鼻メガネ？』
『そう。〇〇が頑張って選んだ、百均の鼻メガネ。貰っても嬉しい？』
『そりゃあ...〇〇が選んだんだろ？　アイツのことだから、面白そうとかって理由で買ってくる気がするな...絶対毎日持ち歩いて、ことあるごとに身に付けると思う。結論クソ嬉しい』
『じゃあ手紙や、手作りのお菓子は？』
『嬉しいに決まってんだろ。つか、さっきから何だよ？　俺からプレゼントしたいんだって』

　回りくどい言い方に、俺は不満が溜まる一方だ。
　俺がムカついていることに、傑も気づいているだろう。
　けれども彼は、素知らぬ顔で質問を続ける。

『じゃあ見知らぬ女性から、ブランドの財布や鼻メガネ、手紙やお菓子を渡されたら？』
『は？』
『だから、見知らぬ女性に〇〇と同じものをプレゼントされたら？』
『受け取らねぇよ。〇〇だから何でも嬉しいだけで、他のとか要らねぇし』
『なんだ、答えが出てるじゃないか』

　傑はそう言って微笑んだ。
　足を止めた彼と向かい合って、俺は溜まった思いをぶつける。

『意味がわかんねぇよ、結局答えってなんなんだ』
『悟と同じように、〇〇は君からのプレゼントならなんでも喜ぶよ』
『ハァ！？』
『騙されたと思って、ひとまず手紙、書いてみたら？』

　傑はそう続けると、手のひらである店を指した。
　視線を追って見てみると、△△書店と書かれた看板が掲げられている。
　下町の商店と言う印象の建物で、中ではおばちゃんが1人、店番をやっている。

『たまに来るんだけど、便箋の品揃えはピカイチだと思うよ』
『え。お前...手紙とか書くの？　このご時世に？』
『メールと手紙じゃ、伝わり方が変わるからね』
『伝わり方？』
『そう。愛情の伝わり方』

　傑は得意げに言いながら、店の中に入って行った。店主と顔馴染みのようで、談笑をしている。
　俺はモノ珍しく感じながら、店内に足を踏み入れた。
　今では珍しい古書や、傑の言うように種類豊富な便箋が並んでいる。

『...あ。』

　小さい花の描かれた、薄い水色の封筒に目が留まった。







『〇〇』
『悟！　なんか久しぶりだね！』
『あー...おう。ちょっと忙しくて』
『特級術師だもんね、かっこいい』
『まぁな』
『じゃあ私、報告書を出しに行かなきゃだから。また後で連絡するね！』
『あ、いやちょっと待って』
『？』

　立ち去ろうとする〇〇の手を掴み、俺は言葉を探す。
　任務上がりなのか、彼女の制服は砂で汚れていた。特に怪我はないようで、ホッと安堵する。

『悟？』
『あ...と、その』

　俺がずっと黙っていたせいか、〇〇は首をこてんと傾けた。
　じっと俺を見つめて、俺の言葉を待っている。

　......可愛い。
　じゃ、ない俺。しっかりしろ。

　俺は首をブンブンと左右に振り、後頭部をかいた。
　アレを渡すだけなのに、この土壇場で自信がなくなる。

　普通の女はブランドとか宝石とか欲しがるよな？やっぱりコレじゃダメなんじゃ...。

　勇気がなくなって、上手い言い訳を探した。
　が、急に語彙力が身につく筈もなく。俺は開き直ってポケットから封筒を出した。
　薄い水色の、あの封筒だ。

『お前この色、前に好きって言ってたろ？　だから、やる』

　ん、と勢いに任せて〇〇に差し出す。
　彼女は一瞬驚いた顔をして、それから大事そうにソレを受け取った。
　徐々に表情が明るくなり、任務後とは思えない満面の笑みを浮かべる。

「手紙、書いてくれたの？」
『おう、まぁ、うん』
「ありがとう！　めっちゃくちゃ嬉しい！　今読んでもいい！？」
『阿呆！　ハズいから1人になってから読め！　絶対！』
「えぇぇぇ...絶対？」
『ゼェッタイ！』
「分かった！　じゃあ部屋に戻ったら読むね！」

　〇〇はそう言うと、便箋を丁寧に内ポケットにしまった。
　俺を見上げて何度目かの「ありがとう！」を言うと、急に俺に抱きついてくる。

「私ね、悟の目の色が大好き！　だから水色も大好きなの！　覚えててくれて本当にありがとう！」

　俺は顔に熱が集まるのを感じて、精一杯〇〇から見えないように顔を逸らした。
　けれども抱きついてくれたことが嬉しくて、しっかりと両腕は彼女の腰に回す。

『お、れも、俺もすーーーー』
「読んだらお返事書くね！　じゃ！」
『えっ、あ、』

　〇〇はパッと俺から離れると、踵を返して走り去っていった。
　俺は遠くなる彼女の背をみつめながら、ヘナヘナとその場にしゃがみ込む。

『...あんな喜んでくれるなら、もっと早くやれば良かった』

　先ほどの笑顔を思い出すと、自然と顔がにやけた。
　きゅんきゅんと鳴る胸を押さえつけ、俺は『また書こう』と心の中で決意する。




『はぁ...マジで大好き』