夜久衛輔の場合



『ごめん遅くなった！　ただいまー...って、おん！？』

　玄関に入って靴を脱ぎ、俺ばびっくりして変な声を出した。
　〇〇が急に廊下を走ってきて、スライディング土下座をしたのだ。

『ちょ、ちょ、どうした？』

　俺はカバンを投げ捨て〇〇の前にしゃがみ、彼女の肩や背に触れる。
　料理の最中だったのか、〇〇は部屋着にエプロン姿だった。

「夕飯が、ファンシーな味になりました！　すまんと思ってる！」
『おぉそうか、気にすんな。とりあえず部屋に入ろ、な？』

　男前な謝罪を受け入れ、俺は〇〇を立ち上がらせた。
　嫌がる彼女の手を引きながら、ダイニングの扉を開く。と、甘ったるい匂いが部屋中に漂っていた。
　テーブルに目をやると、見た目はすごく美味しそうなカレーライスが盛り付けられている。付け合わせのミニトマトも可愛らしかった。

『カレーじゃん、うまそう！』
「弁解させてください、色々あったんです」

　そう言って〇〇は、隠し味に少しだけハチミツを入れようとしたと話してくれた。
　どうやら容器を傾けたとき、手を滑らせてひと瓶分のそれを入れてしまったらしい。
　
『カレーにハチミツだろ？　むしろ良い組み合わせじゃね？』
「確かに組み合わせはそうなんだけど...」

　俺は席についてスプーンを持つと、試しに一口食べてみる。
　小さい頃に母ちゃんが作ってくれた、お子様用カレーの味がした。若干の懐かしさを感じながら、ごくんと飲み込む。
　ここまではよかった。

『っはー！　ちょうど甘いの食べたかったから、〇〇は本当に最高だな！』

　俺は平然とそう伝え、ガツガツとカレーライスを食べ進める。
　しかし後味がザ・ハチミツで、ずっしりと重い甘さが喉に絡みついていた。
　食べれば食べるほど、頭の中で黄色いクマが『ハチミツ美味しいなぁ』と小躍りする。
　...今はお前の出番じゃない、すっこんでろ。

　心の中で叱咤して、俺は皿を空にした。
　目前では心配そうな顔をして、〇〇がずっとこちらをみている。

『なんだよ？』
「...無理させてごめんね」
『あのなぁ〇〇、これは無理じゃなくて...その、アレだ。アレ』
「？」

　〇〇が小首をかしげる。その姿はまるでウサギのようで、無性にヨシヨシしたくなった。
　俺は向かい側に座る〇〇に手を伸ばし、わしわしと頭を撫で回す。そしてニッと笑って見せた。


『惚れた女が作ってくれたモンが、不味いわけないだろ？　いつもありがとな』